Zapeta is aangeklaagd op meerdere punten, waaronder moord in de eerste graad, drie keer moord in de tweede graad en brandstichting. Volgens de openbaar aanklager stak hij de vrouw in brand terwijl ze sliep op een bankje in het metrostation en bleef hij vervolgens toekijken hoe ze levend verbrandde. Ondanks pogingen van de politie en een metro-medewerker om de vlammen te doven, was hulp te laat.

Het slachtoffer was zodanig verbrand dat het meer dan een week duurde voordat haar identiteit kon worden vastgesteld. Haar tragische dood heeft tot grote verontwaardiging geleid in New York en daarbuiten.

Tijdens zijn verhoor verklaarde Zapeta dat hij zich weinig van de gebeurtenis herinnert vanwege alcoholgebruik. "Ik ben erg sorry. Ik bedoelde het niet zo, maar ik weet echt niet wat er is gebeurd," zei hij tegen de politie, volgens een transcriptie van zijn verklaring. Hij beweert vaker geheugenverlies te hebben na het drinken en zich soms niet te herinneren hoe hij thuis of op het metrostation terechtkomt.

Zapeta, die via een tolk naar de hoorzitting luisterde, zei niets tijdens de zitting. Zijn advocaat verzocht om medische hulp voor zijn cliënt, maar verdere details werden niet gegeven. De rechter besloot hem zonder borgtocht vast te houden.

Volgens de Amerikaanse autoriteiten kwam Zapeta in 2018 illegaal de Verenigde Staten binnen. Hij werd gedeporteerd, maar keerde later terug naar het land. Het is onduidelijk wanneer en hoe hij opnieuw het land is binnengedrongen. Hij verbleef vermoedelijk illegaal in New York ten tijde van de moord.