50 jaar geleden: Cambodja kreeg communistische dictatuur
Op 17 april 1975 kwamen de Rode Khmer-strijders aan de macht in Cambodja. Het leek een einde aan de burgeroorlog in het land, maar het was slechts het begin van een van de bloedigste regimes uit de geschiedenis. De communisten, met steun en financiering van China, regeerden met ijzeren hand en lieten een spoor van vernieling en genocide achter middels honger, dwangarbeid, marteling en executies. Binnen vier jaar kwamen naar schatting 1,5 tot 3 miljoen mensen om het leven, een kwart van de Cambodjaanse bevolking. Deze tragedie liet diepe wonden na die nog altijd voelbaar zijn.
De wortels van het Rode Khmer-regime liggen in de jaren zestig, toen Pol Pot de Communistische Partij van Kampuchea (Cambodja) begon te leiden. Pol Pot was beïnvloed door marxistische en maoïstische idealen, die hij combineerde met zijn visie op een puur agrarische samenleving. In de jaren vijftig studeerde hij in Frankrijk, waar hij communistische theorieën absorbeerde en zijn haat tegen westerse invloeden ontwikkelde.
