De tablets, bedoeld voor administratieve taken zoals e-mails naar advocaten en het beheren van bezoekafspraken, werden snel omzeild door gevangenen. Ze ontdekten manieren om beperkingen te verwijderen en gebruikten de apparaten om muziek te streamen, films te kijken en videospellen te spelen. Dit leidde tot woede bij het publiek en een snelle reactie van de overheid.

Programma opgeschort na kritiek
De Franse minister van Justitie heeft de financiering van het programma per direct opgeschort. Minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin kondigde zaterdag een moratorium en een audit aan, waarvan de resultaten binnen vijftien dagen worden verwacht. Hoewel bijna de helft van het budget al is uitgegeven, wordt de resterende 65 miljoen euro bevroren.

Het programma, bekend als ‘Digital in Detention’, had als doel het gevangeniswezen te moderniseren en bewaarders te ontlasten. Er zijn momenteel ongeveer 25.000 van deze apparaten in omloop binnen Franse gevangenissen. De bedoeling was dat gevangenen zelf administratieve taken konden regelen en minder afhankelijk zouden zijn van gevangenispersoneel.

Gevangenen omzeilen beveiliging
Ondanks de veiligheidsmaatregelen ontdekten gedetineerden al snel hoe ze de tablets konden resetten en vrij toegang kregen tot het internet. Sommige gevangenen maakten hier zelfs een verdienmodel van door medegedetineerden 50 euro te vragen voor een videotutorial om hun apparaat te ontgrendelen.

Een TikTok-gebruiker met de naam '@rotation_59' bespotte het systeem: 'De grootste fout die de gevangenis had kunnen maken. Deze tablets zijn nu heel nuttig voor ons.'

Een gedetineerde vertelde aan Le Figaro hoe simpel het was om de beveiliging te omzeilen: 'We wisten al lang dat we deze tablets zouden krijgen. Ze zouden versleuteld en veilig zijn, en ze zaten met metalen klinknagels vast aan de celmuur. Maar eigenlijk hoefde je ze alleen maar te resetten door tegelijkertijd op de aan/uit-knop en de volumeknop te drukken.'

Sommige gevangenen slaagden er zelfs in om de apparaten van de muur te halen. Dit ondermijnde de oorspronkelijke bedoeling van het project en zorgde voor grote publieke verontwaardiging.

Regering in verlegenheid gebracht
De onthullingen leidden tot een storm aan kritiek en dwongen de regering om in te grijpen. De kwestie heeft het bredere debat over gevangenisbeleid en misbruik van overheidsmiddelen in Frankrijk nieuw leven ingeblazen.

Voor nu blijft het programma opgeschort, en de komende weken zal blijken of de resterende miljoenen alsnog elders worden ingezet of definitief worden geschrapt.