Op 19 maart meldde Rheintgen zich bij het Capitool. Ze had eerder 160 brieven gestuurd naar alle volksvertegenwoordigers in Florida. Daarin schreef ze onder meer: “Ik weet dat u in uw hart weet dat deze wet onjuist is. Transgender mensen zijn ook mensen. U kunt ons niet weg arresteren.”

Toen ze het gebouw binnenging, wachtten agenten haar al op. Ze werd gewaarschuwd dat ze een ‘trespass warning’ zou krijgen – een verbod om het gebouw opnieuw te betreden – als ze daadwerkelijk de vrouwen-wc zou binnengaan. Ze ging toch naar binnen, waste haar handen en bad de rozenkrans. Vervolgens weigerde ze het toilet te verlaten. Ze werd in handboeien afgevoerd.

“Ik wilde mensen laten zien hoe absurd deze wet is,” zei Rheintgen later tegen persbureau AP. “Als ik nu een strafblad krijg omdat ik mijn handen heb gewassen, hoe moet ik dan ooit nog een normaal leven leiden?”

Wet maakt betreden vrouwen-wc strafbaar
Florida is, samen met Utah, een van de weinige Amerikaanse staten waar het strafbaar is voor transgender vrouwen om gebruik te maken van een vrouwen-wc in een overheidsgebouw. In andere staten bestaan soortgelijke regels, maar die bevatten geen strikte strafbepaling of worden nauwelijks gehandhaafd. In Montana werd de wet deze week zelfs tijdelijk geblokkeerd door een rechter.

De wet in Florida is bedoeld om ‘vrouwen en meisjes te beschermen in ruimtes voor één geslacht’, aldus Republikeinse initiatiefnemers Rachel Plakon en Erin Grall. Zij reageerden nog niet op vragen van journalisten over deze zaak.