De gegevens kwamen aan het licht via een hack bij de universiteit, waarna The New York Times het verhaal publiceerde. Zohran Mamdani werd geboren in Oeganda, als zoon van Indiase ouders. Hij bracht zijn vroege jeugd daar door, maar benadrukt zelf dat hij een Amerikaan is met Zuid-Aziatische wortels. In interviews positioneert hij zich als moslim en Zuid-Aziatisch, niet als zwart of Afro-Amerikaans.

“Ik zie mezelf als de eerste Zuid-Aziatische en de eerste moslim die zich kandidaat stelt voor het burgemeesterschap”, zei Mamdani onlangs nog trots in een interview, kort na zijn overwinning op voormalig gouverneur Andrew Cuomo in de Democratische voorverkiezing.

Maar uit de gehackte toelatingsformulieren blijkt nu dat hij wél het hokje “African-American” aankruiste bij zijn aanvraag voor Columbia, naast “Asian”. Hij erkent dat hij dit op meerdere universiteitsaanvragen deed.

Mamdani verklaart dat de beschikbare opties op veel formulieren zijn achtergrond niet goed weergeven. “De meeste formulieren hebben geen optie voor Indiase Oegandezen”, aldus Mamdani. “Ik heb meerdere vakjes aangekruist om de volledigheid van mijn afkomst te tonen.”

Critici vermoeden echter dat het aankruisen van “African-American” hem een voordeel opleverde dankzij het toenmalige toelatingsbeleid van Columbia, dat gebruik maakte van positieve discriminatie op basis van ras. The New York Times wijst erop dat Mamdani nergens anders publiekelijk als Afro-Amerikaan naar zichzelf heeft verwezen. Mamdani zelf zegt zich buiten universiteitsformulieren nooit zo te hebben geïdentificeerd.

GIFT LINK:
SCOOP: Mamdani Identified as Asian and African American on College Application

I report with @DanaRubinstein and @NPFandos for @NYTimeshttps://t.co/pV7xvNYprB

— Benjamin Ryan (@benryanwriter) July 3, 2025