In de stukken, getiteld Asylum Accommodation and Support – Statement of Requirements, staat dat aanbieders rekening moeten houden met ex-gedetineerden die in afwachting van hun zaak op borgtocht zijn vrijgelaten.

Daarbij worden specifiek brandstichters genoemd. In de documenten wordt gewaarschuwd dat dit kan leiden tot hogere verzekeringspremies. Hotels zouden in sommige gevallen ook “steviger meubilair” nodig hebben om schade door ex-gedetineerden te voorkomen. Daarnaast wordt geëist dat hotelmedewerkers jaarlijks trainingen volgen, onder meer over “onbewuste vooroordelen”, “etnische diversiteit” en “cultureel bewustzijn”.

Politieke ophef
De onthulling zorgt voor felle reacties in de Britse politiek. Nigel Farage, leider van Reform UK, zei: “Eindelijk beginnen we de waarheid te horen die ons zo lang is achtergehouden. Geen wonder dat bewoners diep bezorgd zijn over de jonge mannen in deze hotels. Naar mijn mening zou geen van hen vrij op straat mogen lopen. De regering probeert ons de waarheid altijd te verbergen, maar stukje bij beetje – zoals met dit verhaal – beginnen we het volledige plaatje te zien, beginnen we de volledige omvang van de verschrikking te begrijpen.”

Ook Robert Jenrick, schaduwminister van Justitie namens de Conservatieven, schaarde zich achter de protesten: “Het is duidelijk dat de kleine bootjes criminaliteit aanwakkeren, en mensen hebben groot gelijk dat ze zich zorgen maken wanneer illegale migranten aan hen worden opgedrongen. Pogingen om die legitieme zorgen weg te zetten als racistisch zijn walgelijk. Ik steun de vreedzame, patriottische demonstranten die geven om de veiligheid van hun gemeenschap. De oplossing is om elke illegale migrant uit te zetten. Ik ben opgestapt toen Rishi Sunak dat niet wilde doen, heb vanaf de achterbank campagne gevoerd en me verzet tegen een zwak Rwanda-plan. Alleen de hardste maatregelen zijn voldoende.”

Lokale weerstand groeit
Het aantal asielzoekers dat in hotels wordt ondergebracht, stijgt al jaren. Eind juni ging het om 32.059 mensen, een stijging van acht procent ten opzichte van een jaar eerder. Tegelijkertijd registreerde het VK een recordaantal van 111.000 asielaanvragen, meer dan het vorige hoogtepunt uit 2002.

In gemeenten groeit de weerstand. In Essex gaf de rechter een voorlopige stop op het gebruik van het Bell Hotel in Epping Forest, nadat er zorgen waren geuit over de veiligheid van scholieren van vijf nabijgelegen scholen. De zaak volgde op de vermeende aanranding van een 14-jarig meisje door een asielzoeker uit Ethiopië.

Andere gemeenten, waaronder Broxbourne, Hillingdon, Trafford en Spelthorne, overwegen vergelijkbare juridische stappen om hotels in hun regio te weren.

Reactie van de regering
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken benadrukt dat de richtlijnen niet nieuw zijn. Een woordvoerder liet weten: “Deze richtlijn is opgesteld onder de vorige regering en weerspiegelt de situatie van het asielstelsel zoals die in 2019 bestond. De huidige regering werkt samen met gemeenten en lokale gemeenschappen om legitieme zorgen over veiligheid aan te pakken, terwijl we in het eerste jaar 5.200 buitenlandse criminelen met succes hebben uitgezet – een stijging van veertien procent.”

De documenten laten zien hoe complex het vraagstuk is. Hotels moeten niet alleen kwetsbare migranten huisvesten, maar ook ex-gedetineerden onder strikte voorwaarden. Wat begon als een technische handleiding voor hoteluitbaters, groeit nu uit tot een explosieve politieke kwestie over migratie, veiligheid en de betrouwbaarheid van de overheid.