Volgens Nivarra zou het ontvolgen van Joodse kennissen ‘een signaal, hoe bescheiden ook’ zijn. Hij voegde daaraan toe: ‘Zij liegen, en met hun leugens helpen zij de verschrikkingen verdoezelen: het is iets kleins, maar we beginnen ze eenzaam te maken, oog in oog met het monsterlijke waaraan ze medeplichtig zijn.’

De professor is geen onbekende bij justitie. In 2017 werd hij gearresteerd door de Guardia di Finanza, de Italiaanse wetshandhavingsinstantie die zich bezighoudt met financiële criminaliteit, op verdenking van fraude en valsheid in geschrifte, meldde Corriere della Sera.

Reactie universiteit
De rector van de Universiteit van Palermo, Massimo Midari, distantieerde zich tegenover Corriere della Sera. Hij zei: ‘Zijn voorstel dreigt juist de dynamiek aan te wakkeren die hij beweert te willen bestrijden. Bij complexe kwesties zoals het conflict in het Midden-Oosten is de juiste weg dialoog en kritisch debat, niet isolatie en ideologische censuur.’

Midari stelde verder dat ‘de oproep van Nivarra’ haaks staat op de waarden van de universiteit en noemde het ‘een gevaarlijk initiatief’. Tegelijkertijd koos de universiteit eerder voor een middenpositie, met moties waarin zowel ‘de brute en zinloze aanval van Hamas op 7 oktober’ als ‘de militaire actie van Israël in Gaza’ werden veroordeeld.

Politieke reactie
De Italiaanse minister voor hoger onderwijs, Anna Maria Bernini, noemde de reactie van de rector ‘een duidelijke en noodzakelijke afwijzing van onaanvaardbare uitspraken’. Zij benadrukte dat de woorden van Nivarra ‘niet alleen het Joodse volk beledigen, maar iedereen die de waarden van respect en vreedzaam samenleven erkent’.

Nivarra zelf verdedigt zich. Hij zegt dat zijn bericht niet antisemitisch was en stelt dat kritiek op ‘Israëli’s’ niet gelijkstaat aan antisemitisme. Tegenover Corriere della Sera wees hij erop dat hij sinds de jaren zeventig lid is van de Italiaanse Communistische Partij en dat dit volgens hem bewijst dat hij ‘geen antisemiet kan zijn’.