VVD-prominenten gebruiken woorden als “knarsetanden”, “angst en beven” en “hart vasthouden” om de sfeer binnen de partij te omschrijven. Meerdere insiders zeggen anoniem dat ze geen vertrouwen meer hebben in het leiderschap van Dilan Yeşilgöz. Een oud-burgemeester spreekt van een naderende inzinking: “Ik houd mijn hart vast. Ik denk dat we het dieptepunt nog niet hebben bereikt. Het zou mij niet verbazen als we op tien zetels uitkomen.”

Een ander partijkopstuk zegt: “Je zit in een spiraal waar je niet meer uitkomt. Tenzij er opeens iets gebeurt. Maar ja, dan ben je afhankelijk van anderen.” Binnen de partij groeit de kritiek op Yeşilgöz’ koers. Volgens verschillende VVD’ers is ze “te druk” en ligt de dagelijkse leiding bij de vicefractievoorzitter, die volgens een ingewijde “kneiterrechts” zou zijn. Dat zou hebben geleid tot “fouten zoals het steunen van de antifa-motie”.

De motie, waarin werd gevraagd om de linkse beweging Antifa als terroristische organisatie aan te merken, leverde de VVD felle kritiek op. De JOVD-voorzitter Friso van Gruijthuijsen noemde het besluit “ontzettend populistisch, anti-democratisch en onuitvoerbaar”.

“Wij vinden het ontzettend jammer dat de VVD zich heeft laten verleiden daar voor te stemmen,” zei hij. Volgens hem verliest de partij zo haar eigen liberale verhaal. Sommige invloedrijke liberalen pleiten er inmiddels voor om na de verkiezingen de oppositie in te gaan. Een partijveteraan zegt: “Ik ben al zover dat ik zeg: gewoon de oppositie in. En als ze na maanden formeren er niet uitkomen en ons nodig hebben, dan kunnen we stevige eisen stellen.”

Tegelijk waarschuwt hij dat de VVD dan wel het risico loopt om als “onverantwoordelijk” te worden weggezet. Ook de achterban is kritisch. Uit een peiling van het RTL Nieuwspanel onder ruim 5.000 (oud-)VVD-stemmers blijkt dat 65 procent vindt dat het “niet goed gaat” met de partij. Meer dan de helft zegt dat de partijleiding niet luistert naar de zorgen van gewone burgers.