De Britse docent sociale geografie is al jaren actief in het pro-Palestijnse activisme op de Nijmeegse campus. Zijn berichten op sociale media leiden tot steeds meer verontwaardiging. Zo schreef hij begin oktober: “Het is tijd om af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn.” Ook riep hij op tot “een nieuwe ronde van verzet die Israël voor eens en altijd zou uitroeien.”

In een ander bericht sprak hij over een moord op Joden in Manchester, die hij omschreef als “onvermijdelijke woede”. Pettit deelde daarnaast berichten van organisaties die door de NCTV als terroristisch zijn aangemerkt, waaronder de Al Aqsa Brigades en Hezbollah. Een eerdere aangifte tegen hem werd geseponeerd vanwege een capaciteitsgebrek bij het OM.

Volgens de briefschrijvers is de maat nu vol. “Joodse studenten voelen zich niet langer veilig,” staat er. “Ook studenten en medewerkers die zich inzetten voor een vreedzaam pro-Palestijns geluid ervaren dat Pettits gewelddadige retoriek hun ruimte voor constructieve dialoog ondermijnt.”

Hoogleraren aan kop van protest
De brief is ondertekend door onder anderen Heino Falcke, bekend hoogleraar astrodeeltjesfysica, en Nico Sommerdijk van Bone Chemistry. Nog eens 73 ondertekenaars kozen voor anonimiteit uit angst voor represailles. Volgens initiatiefnemer Milos Boksan, woordvoerder van een groep Joodse studenten, is het geduld op. “Het is een keer genoeg geweest,” zegt hij tegenover De Telegraaf. “Al een jaar gaat dit door. De lijst is zo lang. Het is bijna niet meer in woorden te omschrijven hoe absurd het is. Een universiteit die dit nog langer laat gebeuren, verliest elke vorm van gezag.”

De ondertekenaars verwijzen ook naar de Nationaal Coördinator Antisemitismebestrijding (NCAB), die onlangs stelde dat Pettits uitlatingen “nauwelijks anders kunnen worden gezien dan als een oproep tot geweld.” Zelfs demissionair onderwijsminister Gouke Moes mengde zich in de kwestie en riep het universiteitsbestuur op om aangifte te doen. Pettit reageerde daarop door zelf aangifte te doen tegen Moes wegens “ambtsmisbruik”. 

Foto van Hamasleider
De verontwaardiging groeide verder nadat Pettit een foto deelde van Yahya Sinwar, de Hamasleider die wordt gezien als het brein achter de aanslagen van 7 oktober 2023 waarbij ruim 1.200 Israëli’s omkwamen. Pettit schreef erbij: “Vandaag is de verjaardag van Yahya Sinwars martelaarschap.”

Voor veel medewerkers was dat de druppel. In de open brief staat dat de universiteit “geen plek mag zijn waar docenten ongestraft kunnen aanzetten tot geweld of terreur goedpraten onder het mom van academische vrijheid.”

Pettit: “Steun aan verzet is morele plicht”
In een reactie per e-mail verdedigt Pettit zich fel. Hij zegt dat hij steun heeft van 491 studenten en medewerkers, waarvan ongeveer tweehonderd van de Radboud Universiteit zelf. “Het is niet illegaal om het gewapende Palestijnse verzet tegen het koloniale zionistische project te steunen,” schrijft hij. “Dat is een morele plicht.”

Pettit zegt dat hij geen boodschap heeft aan wat mensen in Nederland denken. “Ik maak mijn afweging op basis van wat Palestijnen, die lijden onder zionistisch geweld, van ons verwachten en nodig hebben.”

Het College van Bestuur van de Radboud Universiteit heeft nog niet officieel gereageerd op de brief. Studenten en hoogleraren dringen aan op snel optreden. “De universiteit moet eindelijk verantwoordelijkheid nemen,” zegt Boksan. “Dit is het moment om in te grijpen. Er zijn geen excuses meer.”