De ontvoering gebeurde op minder dan honderd meter van het presidentieel paleis, in een streng bewaakte zone van de hoofdstad. Volgens eerste aanwijzingen gaat het om islamitische extremisten die banden hebben met de terreurgroep Islamitische Staat in de Grote Sahara. De telefoon van Rideout werd voor het laatst gesignaleerd in een gebied dat bekendstaat als een toevluchtsoord voor jihadistische milities.

Rideout werkte niet alleen voor SIM, maar ook voor Concilium, een organisatie die veiligheidsadvies biedt aan zendelingen en vervolgde christenen. Zijn werk bestond uit het vervoeren van hulpgoederen, medisch personeel en missionarissen naar afgelegen dorpen.

Reactie van de Amerikaanse overheid
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de ontvoering. In een verklaring laat het weten: “Sinds we op de hoogte werden gebracht van de situatie, werken onze ambassadefunctionarissen samen met de lokale autoriteiten.”

Over de mogelijke eisen van de ontvoerders is nog niets bekend. Lokale media melden dat veiligheidsdiensten in Niger en buurland Burkina Faso samenwerken in de zoektocht.

Groeiende dreiging sinds staatsgreep
Sinds de militaire staatsgreep van generaal Abdourahamane Tiani in 2023 is de veiligheidssituatie in Niger sterk verslechterd. Volgens de Duitse analist Ulf Laessing, die het Sahel-programma van de Konrad-Adenauer-Stiftung leidt, worden toeristen en hulpverleners “vaker dan ooit” doelwit van jihadistische groepen.

De ontvoering van Rideout is niet de eerste Amerikaanse gijzeling in Niger. Zendeling Jeff Woodke werd in 2023 na jaren vrijgelaten uit gevangenschap van een aan Al-Qaida gelieerde groepering.