De wedstrijd valt precies in het Pride-weekend van Seattle. Het lokale comité had het thema al vastgesteld voordat de loting bekend was. Dat juist Iran en Egypte tegenover elkaar staan, maakt de situatie extra gevoelig. In Iran is homoseksualiteit strafbaar en kan het bestraft worden met de dood. In Egypte is homoseksualiteit niet expliciet verboden, maar worden wetten gebruikt om lhbtqia+-rechten te beperken.

Iraans bondsvoorzitter Mehdi Taj noemt de aanwijzing van de Pride-wedstrijd “een onredelijke daad waarbij een specifieke groep wordt gesteund”. Volgens hem moet er overleg komen. De kritiek richt zich vooral op het feit dat het thema buiten de teams om is bepaald, zonder rekening te houden met de maatschappelijke en wettelijke context in beide landen.

Egypte deelt de bezwaren. Ook daar heerst onvrede over de koppeling van hun nationale team aan een Pride-evenement dat volledig haaks staat op het binnenlandse beleid. Het organisatiecomité in Seattle zegt dat het plan voor de Pride-wedstrijd blijft staan. Volgens woordvoerder Hana Tadesse maakt de lhbtqia+-gemeenschap “een essentieel onderdeel van de stad” uit. De ‘Pride Match’ is geen officieel FIFA-onderdeel; het gaat om een lokaal initiatief binnen de speelstad.