Walid Saadaoui (38) en Amar Hussein (52) werden schuldig bevonden aan het voorbereiden van terroristische daden tussen 13 december 2023 en 9 mei 2024. De politie van Greater Manchester stelt dat Saadaoui de hoofdrol speelde. Hij zou hebben gewerkt aan wat ‘mogelijk de dodelijkste terroristische aanslag in de Britse geschiedenis had kunnen zijn’.

Wapens en voorbereiding
Volgens de aanklager wilde Saadaoui vier AK-47-geweren, twee handvuurwapens en 900 patronen het land binnensmokkelen. Hij dacht daarbij samen te werken met een extremistische medestander genaamd Farouk. Die persoon bleek echter een undercoveragent te zijn.

Saadaoui betaalde maanden eerder een aanbetaling voor de wapens. Hij vertelde Farouk dat hij ook via Zweden aan een vuurwapen kon komen en sprak over import uit Oost-Europa. Daarnaast kocht hij een luchtwapen en bezocht hij een schietbaan. Op 8 mei 2024 werd hij gearresteerd op een hotelparkeerplaats in Bolton toen hij wapens uit een auto wilde ophalen. Die wapens waren door de politie onklaar gemaakt.

Hussein en Saadaoui’s broer Bilel werden kort daarna elders aangehouden. Bilel Saadaoui (36) werd veroordeeld voor het niet melden van informatie over terroristische plannen.

Gericht op Joden
De rechtbank hoorde dat Saadaoui ‘een afkeer had van Joodse mensen’. Hij zei tegen de undercoveragent: ‘Hier in Manchester hebben we de grootste Joodse gemeenschap.’ En verder: ‘Als God het wil, zullen we hen vernederen en treffen waar het pijn doet.’

Saadaoui verzamelde informatie over Joodse scholen, synagogen en winkels. Hij had ook toegang gekregen tot een Facebookgroep van de Joodse Vertegenwoordigende Raad van Greater Manchester, waarin informatie stond over een ‘Mars tegen antisemitisme’. Volgens de aanklager was hij van plan zichzelf ‘tot martelaar te maken’. Hij had een testament opgesteld en geld apart gezet voor zijn gezin.

Reacties na het vonnis
Na de uitspraak zei een politiewoordvoerder dat het plan ‘mogelijk de dodelijkste terroristische aanslag in de Britse geschiedenis’ had kunnen worden. Hij voegde toe: ‘Hij vond een minder verfijnde aanval met minder dodelijke wapens niet goed genoeg.’

Het Openbaar Ministerie sprak van ‘een diep verontrustend complot, geïnspireerd door extremistische ideologie’. De inzet van de undercoveragent werd omschreven als cruciaal om de aanslag te voorkomen. Alle drie de verdachten worden op 13 februari veroordeeld.