Trump maakte de maatregel bekend op zijn eigen platform Truth Social. Volgens de president is de Europese militaire aanwezigheid op Groenland een directe uitdaging van Amerikaanse belangen. In zijn bericht schrijft Trump dat landen 'een gevaarlijk spel spelen' en dat de Verenigde Staten 'niet langer gratis de veiligheid van anderen kunnen garanderen'.

Drukmiddel richting Europa
De importheffing is volgens Trump bedoeld als drukmiddel. Hij stelt dat Groenland van groot strategisch belang is voor de Verenigde Staten, onder meer vanwege de ligging in het noordpoolgebied en de aanwezigheid van grondstoffen. Trump herhaalde dat de VS meer zeggenschap over het eiland zouden moeten krijgen. 'Totdat er een eerlijke oplossing is, zullen deze tarieven van kracht blijven', schrijft hij.

Daarmee grijpt Trump opnieuw naar economische middelen om zijn buitenlandse beleid kracht bij te zetten. Eerder deed hij al pogingen om Groenland te kopen, wat toen op felle weerstand stuitte bij Denemarken en de Groenlandse regering. Trump wil dat Groenland bij de Verenigde Staten gaat horen omdat volgens hem anders China of Rusland het eiland zullen toe-eigenen. Groenland is op dit moment een onafhankelijk land binnen het koninkrijk van Denemarken. Denemarken en Groenland verzetten zich tegen het plan van Trump om het eiland in te lijven. Tal van Europese landen, waaronder Nederland, steunen hen daarin en stuurden militairen naar Groenland. 

Nederlandse bijdrage beperkt
Nederland levert overigens slechts een beperkte bijdrage aan de internationale aanwezigheid op Groenland. Het gaat om een kleine militaire stafbijdrage in het kader van NAVO-samenwerking en gezamenlijke arctische oefeningen. Het ministerie van Defensie benadrukt dat Nederlandse militairen daar zijn op uitnodiging van Denemarken en dat het om training en samenwerking gaat, niet om een machtsvertoon richting de Verenigde Staten.

Kritiek en zorgen in Nederland
In Nederland wordt kritisch gereageerd op de aankondiging van Trump. Critici wijzen erop dat Nederland een bondgenoot is van de VS. Ook wordt gevreesd voor economische schade als de maatregel daadwerkelijk wordt ingevoerd.

Het kabinet laat weten het besluit te betreuren en zet in op overleg. Volgens Den Haag zijn handelstarieven geen passend instrument in een militair-politiek meningsverschil tussen bondgenoten.

Spanningen tussen bondgenoten
Ook andere Europese landen hebben verontwaardigd gereageerd. Zij vrezen dat Trump met de heffingen de onderlinge verhoudingen binnen de NAVO onder druk zet. Diplomaten hopen dat de dreiging vooral bedoeld is als onderhandelingsmiddel en dat de tarieven uiteindelijk niet worden doorgevoerd.

Voorlopig blijft de onzekerheid groot. Als Trump zijn plannen doorzet, kan het handelsconflict tussen de Verenigde Staten en Europa verder oplaaien waarbij ook Nederland in de vuurlinie staat.