De forse importstijging is het directe gevolg van Europese steunmaatregelen voor Oekraïne. In 2022 schafte de Europese Unie vrijwel alle invoerheffingen op agrarische producten uit het land af. Die maatregel was bedoeld als noodhulp in oorlogstijd, maar heeft inmiddels grote gevolgen voor Europese pluimveehouders.

Explosieve groei van eierimport
Tussen januari en november 2025 exporteerde Oekraïne meer dan 85.000 ton consumptie-eieren naar de Europese Unie. De totale waarde lag rond de 148 miljoen euro. Ter vergelijking: vóór de marktopening ging het om ongeveer 13.000 ton met een waarde van 18 miljoen euro. Dat betekent een volumestijging van ruim 550 procent en een waardestijging van meer dan 720 procent.

Het grootste deel van deze eieren belandt niet als los ei in de supermarkt, maar in de industrie. Ze worden verwerkt in pasta, bakkerijproducten, snacks, desserts, mayonaise en maaltijden voor de horeca. Voor dit soort toepassingen geldt geen verplichte vermelding van herkomst of houderijsysteem. Daardoor zijn deze eieren voor consumenten vrijwel onzichtbaar.

Dierenwelzijn buiten beeld
Dierenwelzijnsorganisaties slaan alarm. Volgens de Duitse organisatie Vier Pfoten krijgen Europese consumenten zo producten op hun bord die afkomstig zijn uit kooihuisvesting, terwijl die houderijvorm binnen de EU al jaren verboden is. Juist daarover hebben Europese burgers zich herhaaldelijk uitgesproken.

Volgens critici wringt dat. Aan de ene kant worden Europese boeren verplicht te investeren in diervriendelijkere stallen. Aan de andere kant mogen producten uit landen met lagere welzijnsnormen zonder belemmering worden ingevoerd, zolang ze maar verwerkt zijn.

Grote concerns profiteren
De belangrijkste winnaars van deze ontwikkeling zijn grote Oekraïense agroconcerns. De pluimvee- en eiersector behoort tot de snelst groeiende sectoren in Oekraïne. Een van de grootste spelers is MHP, dat op zeer grote schaal pluimveestallen exploiteert. Daarbij wordt ook gebruikgemaakt van grootschalige kooihuisvesting, in een omvang die binnen de Europese Unie niet meer voorkomt.

Ook Ovostar Union speelt een belangrijke rol. Dit bedrijf behoort tot de grootste eierproducenten van Europa en levert aan meer dan 35 landen, waaronder veel EU-lidstaten. De productie vindt grotendeels plaats in Oekraïne, terwijl het hoofdkantoor op Cyprus is gevestigd. Daar komen ook de winsten terecht. 

Ongelijke spelregels voor boeren
Berliner Zeitung wijst op het verschil in regels tussen Europese boeren en importeurs. Duitse pluimveehouders hebben de afgelopen jaren hun stallen aangepast aan strengere dierenwelzijnseisen. Zij zien nu hoe goedkopere kooi-eieren uit het buitenland de markt overspoelen en de prijzen onder druk zetten.

Daarbij komt dat de verschillen niet alleen buiten de EU bestaan. Binnen de Unie worden ook nog eieren verhandeld uit huisvestingssystemen die in sommige landen verboden zijn. Zo komen eieren uit Poolse koloniehuisvesting nog steeds op de Duitse markt terecht, terwijl dat systeem daar niet is toegestaan. 

Weinig zicht op controle
Naast dierenwelzijn spelen ook vragen over toezicht en voedselveiligheid. In Oekraïne zijn gewasbeschermingsmiddelen toegestaan die in de EU al jaren verboden zijn. Tegelijk is onduidelijk hoe streng de controles zijn op ingevoerde eieren. Inspecties vinden alleen plaats in het eerste EU-land van binnenkomst.

Volgens de Vlaamse belangenbehartiger Landsbond Pluimvee maakt dat het systeem kwetsbaar voor fraude. Zonder stempel van het productiebedrijf is nauwelijks te achterhalen waar een ei vandaan komt en onder welke omstandigheden het is geproduceerd. Ongestempelde Oekraïense eieren kunnen zo via landen als Polen vrijwel vrij door Europa worden verhandeld. 

Etikettering schiet tekort
De Landsbond Pluimvee waarschuwde al eerder dat Oekraïense eieren ondanks nieuwe EU-regels als biologisch product in het winkelschap kunnen belanden. Dat komt door uitzonderingen in de Europese etiketteringsregels. Slechts enkele landen, waaronder België, Duitsland, Nederland en Italië, voeren de stempelverplichting daadwerkelijk uit.

Volgens de belangenbehartiger ligt misbruik hier voor het oprapen. Zonder uniforme handhaving blijft de herkomst van eieren voor consumenten onduidelijk en ontstaat ruimte voor bewuste of onbewuste misleiding.

Druk op aanpassing van regels
De lage importprijzen versterken de onrust. Op basis van EU-importgegevens komt de gemiddelde waarde van Oekraïense eieren uit op ongeveer 1,7 euro per kilo. Landen als Polen, Hongarije, Slowakije en Bulgarije pleiten daarom voor het aanscherpen van de speciale Oekraïne-regels. Ook in Tsjechië, Roemenië en bij boerenorganisaties in Duitsland en Oostenrijk groeit de kritiek.

Sinds het najaar van 2025 gelden weliswaar nieuwe importquota voor Oekraïense agrarische producten, maar die liggen nog altijd veel hoger dan vóór 2022. Voor eieren en eiproducten steeg het tariefvrije quotum van 6.000 naar circa 18.000 ton per jaar. Ook voor granen, suiker, honing, pluimveevlees en zuivel zijn de quota fors verhoogd.

Structurele gevolgen voor de markt
Volgens marktkenners vergroot dit alles de prijsdruk op landbouwbedrijven in grote delen van Europa. Europese boeren opereren binnen steeds strengere regels, terwijl zij moeten concurreren met producten die onder heel andere omstandigheden zijn geproduceerd. De vraag wie dit uiteindelijk controleert en corrigeert, blijft voorlopig onbeantwoord. Wat begon als een solidariteitsmaatregel voor Oekraïne, groeit zo uit tot een structureel probleem voor de Europese eiermarkt.