VS werkt aan platform om gecensureerde content in Europa beschikbaar te maken
De Amerikaanse overheid werkt aan een nieuw online platform dat ook voor Europeanen toegankelijk moet worden. Via deze website kunnen mensen content bekijken die in hun eigen land is verboden. Het gaat onder meer om berichten die door overheden zijn bestempeld als haatzaaiend of extremistisch. Washington ziet het plan als een manier om censuur tegen te gaan, meldt Reuters.
Volgens bronnen die bekend zijn met het project, wordt de website ondergebracht op het adres freedom.gov. De ontwikkeling ligt bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het initiatief staat onder leiding van onderminister voor publieke diplomatie Sarah Rogers.
VPN en geen tracking
Binnen het project is gesproken over het toevoegen van een VPN-functie. Daarmee zou het internetverkeer van gebruikers lijken te komen uit de Verenigde Staten. Een bron zegt dat activiteiten van gebruikers op de site niet worden gevolgd. Dat moet drempels voor gebruik verlagen.
De lancering stond gepland voor de veiligheidsconferentie in München, maar werd uitgesteld. Reuters kon niet achterhalen waarom. Volgens bronnen zijn er intern wel zorgen geuit, ook door juristen. Die zorgen zijn niet nader toegelicht.
Een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde later. Die stelde dat de VS geen specifiek programma heeft om censuur in Europa te omzeilen. Tegelijk werd het volgende gesteld: ‘Digitale vrijheid is wel een prioriteit voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken, en dat omvat ook de verspreiding van privacy- en censuur-omzeilende technologieën zoals VPN’s.’ De woordvoerder ontkende dat de aankondiging was vertraagd of dat juristen bezwaren hadden.
Spanningen met EU
Het plan kan de spanningen tussen de VS en de EU verder vergroten. Die relaties staan al onder druk door handelsconflicten, de oorlog in Oekraïne en het Amerikaanse standpunt over Groenland.
De Amerikaanse regering legt in haar buitenlandbeleid sterk de nadruk op vrije meningsuiting. Daarbij stelt zij dat vooral conservatieve stemmen online worden onderdrukt. Dat geldt volgens Washington niet alleen voor de VS, maar ook voor Europa en Brazilië.
De Europese Unie hanteert een andere benadering. Daar gelden beperkingen op uitingen die worden gezien als illegale haatspraak, terroristische propaganda of schadelijke desinformatie.
Europese regels onder vuur
Amerikaanse functionarissen hebben EU-beleid openlijk bekritiseerd. Zij stellen dat regels zoals de Digital Services Act (DSA) de vrijheid van meningsuiting beperken. Volgens de VS raken die regels vooral rechtse politici in landen als Duitsland, Frankrijk en Roemenië.
EU-toezichthouders kunnen platforms dwingen content te verwijderen. In sommige gevallen volgen boetes. In Duitsland werden in 2024 honderden verwijderbevelen uitgevaardigd wegens terrorismegerelateerde inhoud. Ook sociale media worden aangepakt.
De website freedom.gov is inmiddels geregistreerd. Op dit moment staat er nog geen inhoud op. Wel zijn een logo en de tekst ‘fly, eagle, fly’ zichtbaar, samen met een inlogscherm.
