De toezichthouder heeft de zogeheten Pathways-studie gepauzeerd. Volgens de MHRA zijn er mogelijk ‘significante’ en niet vastgestelde langetermijnrisico’s. De instantie wil snel overleg met de onderzoekers van King’s College London. Daarbij ligt ook de vraag op tafel of de minimumleeftijd omhoog moet naar 14 jaar.

Ernstige risico’s voor kinderen
De studie werd gefinancierd door de NHS en zou in april starten. In totaal zouden 226 kinderen deelnemen die aangeven transgender te zijn. De proef leidde al eerder tot woede, nadat bekend werd dat deelnemers tot 500 pond aan Love2Shop-bonnen konden krijgen voor het invullen van psychologische tests.

In een scherpe brief waarschuwde de toezichthouder dat puberteitsremmers, vooral als daarna geslachtshormonen volgen, ‘zeer waarschijnlijk’ leiden tot onvruchtbaarheid. Ook zijn er zorgen over blijvende veranderingen aan de botstructuur bij gebruik langer dan een jaar. Daarnaast wordt gewezen op mogelijke gevolgen voor de hersenontwikkeling.

De MHRA stelt ook vragen bij de belastbaarheid van jonge kinderen. Zo wordt genoemd of zij kunnen omgaan met bijwerkingen zoals vaginale bloedingen. Volgens de toezichthouder is onvoldoende duidelijk hoe groot deze risico’s zijn en hoe ze moeten worden afgewogen.

Politieke twijfel en eerdere ban
Het Britse ministerie van Volksgezondheid bevestigde dat ‘de voorbereidingen voor de proef zijn gepauzeerd’. Dat gebeurt terwijl toezichthouders en artsen de nieuwe zorgen bekijken. Minister van Volksgezondheid Wes Streeting gaf eerder al aan dat hij ‘worstelt’ met de beslissing. Hij zei dat hij zich ‘niet comfortabel’ voelt bij het doorgaan van de proef.

Streeting erkende in het parlement ook dat kinderen juridisch geen toestemming kunnen geven. Volgens hem is er alleen sprake van ‘geïnformeerde instemming’, samen met toestemming van ouders. Dat punt speelt een belangrijke rol in de discussie.

Puberteitsremmers werden in 2024 al definitief verboden voor regulier gebruik. Dat volgde op de Cass Review. Die concludeerde dat het bewijs voor gebruik bij kinderen met genderdysforie ‘opvallend zwak’ is, maar riep wel op tot streng gecontroleerd onderzoek.

Oproep om proef te schrappen
Critici vinden dat zelfs dit onderzoek nu moet worden stopgezet. Reform UK-leider Nigel Farage noemde de proef ‘door de staat gesponsord kindermisbruik’, meldt Daily Mail. Ook zijn er protesten geweest waarbij activisten eisten dat ministers definitief een streep zetten door het plan.