De zaak kreeg veel aandacht nadat het Hof van Beroep in Rome besloot de repatriëring tijdelijk te stoppen. De man, Fathalla Ouardi, was eerder overgebracht naar een migrantencentrum in Albanië. Daar verbleef hij terwijl zijn uitzetting uit Italië werd voorbereid.

Volgens de Italiaanse regering heeft Ouardi een lang strafblad. Dat omvat onder meer drugshandel, diefstal, illegale immigratie, verzet tegen een ambtenaar, samenzwering om een seksuele aanval te plegen en betrokkenheid bij een groepsverkrachting.

Uitzetting stopgezet door asielaanvraag
Ondanks deze veroordelingen werd het uitzettingsproces stilgelegd. De reden daarvoor is dat Ouardi een verzoek om internationale bescherming indiende. Volgens de huidige regels betekent zo’n aanvraag automatisch dat uitzetting tijdelijk wordt opgeschort.

Premier Giorgia Meloni reageerde fel op de situatie. Zij zei dat de zaak volgens haar laat zien hoe het systeem maatregelen rond veiligheid kan blokkeren. In een interview met RTL 102.5 zei zij: ‘Iemand die illegaal Italië is binnengekomen, drugs begon te verkopen en een vrouw groepsverkrachtte; we kunnen hem niet vasthouden, we kunnen hem niet naar Albanië sturen en we kunnen hem niet repatriëren.’

Ouardi was op 17 februari overgebracht naar een migrantencentrum in Gjader in Albanië. Dat centrum maakt deel uit van een overeenkomst tussen Italië en Albanië. Daarin is afgesproken dat sommige illegale migranten buiten Italiaans grondgebied worden opgevangen terwijl hun uitzetting wordt voorbereid.

Migratieplan onder druk
Het project met centra buiten Italië vormt een belangrijk onderdeel van het migratiebeleid van Meloni. Volgens de regering moet het systeem helpen om uitzettingen sneller uit te voeren. Ook moet het de druk op Italiaanse detentiecentra verminderen.

Sinds de invoering van het plan is er echter veel discussie ontstaan. Verschillende organisaties hebben vraagtekens gezet bij de verenigbaarheid met Europese asielregels. Ook rechtbanken hebben meerdere procedures rond het systeem beoordeeld.

De zaak van Ouardi heeft de discussie opnieuw aangewakkerd. Meloni gebruikte het incident ook om kritiek te uiten op activistische bewegingen. Zij stelde publiekelijk de vraag: ‘Waar zijn de feministen?’

Politieke strijd met rechters
De premier verwees daarnaast naar een andere zaak in Florence waarbij een vrouw volgens berichten door twee migranten zou zijn verkracht.

Volgens Meloni kunnen beslissingen zoals deze het vertrouwen in het rechtssysteem aantasten. ‘Welk vertrouwen kan een vrouw die groepsverkracht is nog hebben in het systeem als haar aanvaller niet eens kan worden uitgezet?’