De stap volgt op een reeks conflicten tussen Madrid en Jeruzalem. Die spanningen hangen onder meer samen met de positie van Spanje rond de oorlog in Gaza en recente militaire acties tegen Iran. Spanje heeft zich uitgesproken tegen de Amerikaans-Israëlische aanvallen op het Iraanse regime.

De Spaanse ambassadeur was al eerder teruggeroepen. Dat gebeurde in september vorig jaar tijdens een diplomatiek conflict. Spanje had toen maatregelen genomen die het vervoer van wapens naar Israël beperkten.

Conflict over transport van wapens
De Spaanse regering had besloten om vliegtuigen en schepen met wapens voor Israël te verbieden gebruik te maken van Spaanse havens en luchtruim. Die maatregel leidde tot scherpe kritiek vanuit Israël.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar reageerde destijds fel. Hij noemde het Spaanse beleid ‘antisemitisch’. Daarmee werd het conflict tussen de twee landen verder aangewakkerd.

De Spaanse ambassadeur bleef sindsdien in eigen land voor overleg. Nu heeft Madrid officieel bevestigd dat zijn functie is beëindigd. Dat blijkt uit een publicatie in de officiële staatscourant van Spanje.

Volgens het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zal de ambassade in Tel Aviv voorlopig worden geleid door een zaakgelastigde.

Beide landen zonder ambassadeur
Ook Israël heeft momenteel geen ambassadeur in Spanje. De Israëlische regering riep haar ambassadeur vorig jaar mei terug. Dat gebeurde nadat Spanje besloot een Palestijnse staat te erkennen.

Sindsdien wordt ook de Israëlische ambassade in Madrid geleid door een zaakgelastigde. Beide landen hebben daarmee hun diplomatieke vertegenwoordiging op een lager niveau gebracht.

Bronnen binnen het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigen tegenover Reuters dat de ambassadeur definitief is teruggetrokken. ‘Het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigt de terugtrekking van de ambassadeur in Tel Aviv, die voor overleg ‘voor onbepaalde tijd’ werd teruggeroepen.’

Volgens dezelfde bron blijft de Spaanse ambassade voorlopig onder leiding van een tijdelijke diplomaat. In de verklaring staat dat de ambassade daardoor op hetzelfde niveau functioneert als de Israëlische vertegenwoordiging in Madrid.

Spanningen sinds begin Gaza-oorlog
De relatie tussen Spanje en Israël staat al langere tijd onder druk. De spanningen namen toe na het begin van de oorlog in Gaza. Die oorlog begon na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023.

Sindsdien zijn diplomatieke confrontaties tussen beide landen vaker voorgekomen. De spanningen liepen opnieuw op nadat de Verenigde Staten en Israël eind februari aanvallen uitvoerden op Iran.

Begin maart uitte minister Gideon Sa’ar opnieuw kritiek op Spanje. Hij beschuldigde Madrid ervan de verkeerde kant te kiezen. Volgens hem staat Spanje ‘aan de kant van tirannen’ omdat het zich tegen de oorlog heeft uitgesproken.