Anderhalf jaar geleden bepaalde de rechter dat het COA een boete van 50.000 euro per dag moet betalen wanneer er meer dan tweeduizend asielzoekers in het aanmeldcentrum verblijven. Dat maximum wordt al lange tijd overschreden. Daardoor loopt de dwangsom nu op tot het door de rechter vastgestelde plafond van vijf miljoen euro. Binnen de gemeenteraad groeit daardoor de vraag of opnieuw juridische stappen moeten worden gezet om het COA te dwingen zich aan de afspraken te houden. 

De afspraken tussen het COA en de gemeente zijn vastgelegd in meerdere bestuursovereenkomsten. Daarin staat dat er maximaal tweeduizend mensen in het aanmeldcentrum mogen verblijven. Volgens verschillende raadsleden worden die afspraken al geruime tijd niet nageleefd.

Fractievoorzitter Marco Visscher van Gemeentebelangen vindt dat de gemeente weinig andere opties heeft. "Het COA moet eindelijk eens de afspraken nakomen. Er zit niks anders op dan weer naar de rechter te stappen. Andere mogelijkheden zijn er ook niet echt. We hebben geen andere keuze.”

Ook Klaas Buigel van de VVD ziet weinig alternatieven. "Als we niets doen hebben we geen pressiemiddel meer in de richting van het COA. We zijn er al twee jaar mee bezig om ze te dwingen zich aan het contract te houden, maar dat komt maar niet van de grond. Dus dan maar weer naar de rechter om de druk erop te houden.”

PVV pleit voor sluiting opvangcentrum
Niet alle partijen in de gemeenteraad zien een nieuwe rechtszaak als oplossing. Fractievoorzitter en voormalig Tweede Kamerlid Robert Rep van de Partij voor de Vrijheid pleit voor een drastischer maatregel. "We moeten voor sluiting gaan. Bij weer een stap naar de rechter, heb ik zoiets van: wat heeft dat voor zin? Die boetegelden beginnen zo langzamerhand een verdienmodel te worden over de ruggen van de inwoners en ondernemers van Ter Apel.”

Volgens Rep lijden niet alleen Ter Apel, maar ook andere dorpen in de gemeente onder de situatie. "We moeten ook de andere dorpen in onze gemeente niet vergeten. Ook zij hebben te lijden.”