Drie jaar geleden sprak Sutta voor het eerst zo open over haar klachten. Ze zei dat ze zich lang stilhield, omdat het onderwerp volgens haar taboe was. “Ik ben hier vanwege het Moderna-vaccin,” sprak de bekende zangeres bij het tv-programma American Thought Leaders. Volgens haar waren er meer mensen met soortgelijke klachten, maar durfden velen daar niet publiekelijk voor uit te komen.

Van wereldtournees naar ziekenhuisbezoeken
Sutta was jarenlang een bekend gezicht binnen The Pussycat Dolls. De groep scoorde wereldwijd grote hits en verkocht miljoenen platen. Na haar vertrek werkte ze aan een solocarrière en behaalde ze meerdere nummer 1-noteringen in de Amerikaanse dancecharts. In 2019 kwam er een reünie van de groep, maar die liep vast door de coronaperiode.

De ommekeer begon volgens haar in september 2021, drie dagen na haar tweede Moderna-prik. Ze werd wakker met een hevige spierkramp die volgens haar anders voelde dan gewone pijn. “Het voelde alsof ik mijn rib had gebroken,” sprak ze. Ze probeerde massages, acupunctuur en rust, maar niets hielp. Uiteindelijk meldde ze zich in het ziekenhuis.

Daar kreeg ze naar eigen zeggen geen duidelijke diagnose. Onderzoeken zouden geen verklaring hebben opgeleverd. Ze werd eerst naar huis gestuurd met antibiotica. Daarna volgde een lange periode van toenemende klachten.

Trillen, schokken en brandende zenuwpijn
In de maanden daarna werd haar situatie volgens eigen zeggen snel ernstiger. Ze verloor veel gewicht, kreeg trillingen en onvrijwillige bewegingen met haar hoofd en benen. Later kwam daar zenuwpijn bij. “Ik begon een tremor te ontwikkelen en de nachten daarna kreeg ik onvrijwillige hoofdschokken en beenbewegingen.”

Het meest ingrijpend noemt ze de neuropathie, een vorm van zenuwpijn. “Dunnevezelneuropathie voelt alsof je in brand staat,” zegt ze. “Het voelde als branden door mijn ribbenkast en langs mijn ruggengraat.” Op een gegeven moment dacht ze zelfs dat ze doodging. “Ik herinner me dat ik naar het plafond staarde en dacht: o mijn God, dit is het, ik ga dood.”

Volgens Sutta zei een neuroloog uiteindelijk voor het eerst hardop dat er mogelijk een verband was met de prik. “Het eerste wat hij zei was: wanneer heb je het vaccin gekregen? Toen zei hij: ik denk dat je een bijwerking hebt gehad.” 

Gevoel van ontkenning en isolement
In het interview van 2023 was Sutta scherp over de manier waarop er volgens haar met dit soort klachten wordt omgegaan. Ze zei dat artsen en media haar ervaring niet serieus namen. “Tot op de dag van vandaag krijg ik nog steeds te horen dat het niet echt is.” Ze gebruikte daarvoor meermaals het woord gaslit: het gevoel dat haar klachten worden weggewuifd of psychisch worden gemaakt.

Volgens haar zorgde dat voor een diep gevoel van eenzaamheid. “Ik voelde me alsof ik gek werd.” Ze zegt steun te hebben gevonden bij React19, een Amerikaanse organisatie voor mensen die zeggen schade te hebben opgelopen na een coronavaccin. Daar vond ze artsen, lotgenoten en informatie die ze naar eigen zeggen elders niet kreeg.

Sutta zegt nadrukkelijk dat ze zichzelf niet als antivax ziet. “Ik ben op geen enkele manier anti-vax. Ik wilde gewoon het juiste doen voor mijn gemeenschap.” Juist daarom kwam de reactie voor haar extra hard aan. Ze zegt dat ze de prik nam om anderen te beschermen, maar dat haar eigen leven daarna totaal veranderde.

Kritiek op vaccinatiedruk
Sutta was in het gesprek ook kritisch op de druk die er destijds op mensen lag om zich te laten vaccineren. Ze zegt dat beroemdheden, media en publieke figuren volgens haar te makkelijk hebben geroepen dat vaccinatie de enige juiste keuze was. “Je voelde heel veel druk,” zegt ze. Volgens haar werden mensen die twijfelden neergezet als slechte burgers.

Ze zegt het achteraf “ongelooflijk onverantwoord” te vinden dat publieke figuren anderen zo sterk hebben aangespoord, zonder oog voor mogelijke risico’s. Zelf wilde ze juist de andere kant laten zien: die van mensen die zeggen ernstig ziek te zijn geworden na vaccinatie.

Niet terug op het podium
De gevolgen zijn niet alleen medisch, maar ook professioneel. Deze week werd bekend dat Sutta niet terugkeert bij de nieuwe reünietournee van The Pussycat Dolls. Naast haar gezondheidsproblemen speelt hierbij mogelijk ook haar publieke positie een rol, meldt The Independent. Sinds 2024 spreekt Sutta ook haar openlijke steun uit voor Robert F. Kennedy Jr. Ze vermoedt dat haar politieke profiel en haar uitspraken over vaccins haar in de entertainmentwereld kwetsbaar hebben gemaakt. “Ik was een lastpost,” zei ze daarover.

Of haar politieke betrokkenheid ook daadwerkelijk een rol speelde bij haar afwezigheid op de nieuwe tour van The Pussycat Dolls, blijft onduidelijk. Toen frontzangeres Nicole Scherzinger hierover werd bevraagd tijdens een interview, stamelde ze eerst. Dit gestamel heeft Sutta op een t-shirt laten drukken, dat zij nu verkoopt. De opbrengsten gaan naar een organisatie die zich inzet voor de slachtoffers van coronaprikschade, React19. Zelf is Sutta hierbij actief als creatief directeur.