Uit informatieverzoeken blijkt dat ambtenaren maanden wachtten met het geven van instructies. Politie en andere instanties kregen pas na zeven maanden het verzoek om relevante dossiers te bewaren. In die tijd konden belangrijke documenten volgens de regels al zijn verwijderd.

Voorzitter van de commissie Binnenlandse Zaken, Karen Bradley, heeft hierover een brief gestuurd aan minister Shabana Mahmood. Zij vraagt om uitleg over de vertraging en de mogelijke gevolgen.

'Het niet tijdig geven van duidelijke instructies aan lokale overheden, politiediensten en andere betrokken instanties over het bewaren van relevante documenten betekent dat sommige dossiers die van belang kunnen zijn voor het onafhankelijke onderzoek naar grooming gangs mogelijk zijn vernietigd', aldus Bradley.

Vertraging en risico op verlies
Veel gemeenten en overheidsinstanties hanteren een bewaartermijn van zes jaar. Daarna mogen documenten worden verwijderd. Door het late optreden van het Ministerie van Binnenlandse Zaken bestond het risico dat belangrijke gegevens al verdwenen waren voordat ze veiliggesteld werden.

De zorgen werden eerder aangekaart door parlementslid Robbie Moore. Hij ontdekte dat autoriteiten in Bradford geen instructies hadden gekregen om documenten te bewaren, ondanks eerdere misbruikzaken in die regio. 'Dit is een schokkend falen in het hart van de overheid dat opnieuw het vertrouwen ondermijnt voorafgaand aan het nationale onderzoek naar grooming gangs.'

Hij voegt toe: 'In juni vorig jaar werd glashelder gemaakt dat autoriteiten de opdracht moesten krijgen om belangrijke documenten te bewaren.'

Volgens hem roept de situatie grote vragen op. Hij wijst op mogelijk verloren data en de gevolgen daarvan. Ook stelt hij dat het onduidelijk is of het parlement volledig is geïnformeerd. 'Vertrouwen in dit onderzoek hangt af van het beschermen van historisch bewijs en het snel en duidelijk handelen van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.'

Hier voldoet het ministerie volgens Moore nu niet aan. 'Toch hebben zij opnieuw gehandeld op een manier die het vertrouwen van het publiek in dit proces ondermijnt en, het belangrijkste, de rechtvaardigheid voor slachtoffers in het hele land schaadt.'

Onderzoek en reactie overheid
Het nationale onderzoek naar grooming gangs krijgt vergaande bevoegdheden. Getuigen kunnen worden verplicht om een getuigenis af te leggen. Het onderzoek heeft een budget van ongeveer 65 miljoen pond en moet in maart 2029 met resultaten komen.

In de opzet van het onderzoek staat dat ook gekeken moet worden naar de rol van etniciteit, religie en cultuur. Daarmee wordt onderzocht hoe instanties op verschillende niveaus hebben gehandeld.

Een woordvoerder van het Ministerie van Binnenlandse Zaken reageert tegenover GB News op de kritiek. 'Wij hebben het onafhankelijke onderzoek naar grooming gangs opgezet om de antwoorden te krijgen die slachtoffers en overlevenden van deze afschuwelijke misdaden verdienen.'

Ook stelt hij: 'Sinds het nationale onderzoek van Casey hebben we binnen de overheid samengewerkt om ervoor te zorgen dat relevante documenten volgens de conceptopzet van het onderzoek correct worden bewaard door publieke organisaties.'