Rwandese man krijgt celstraf voor brandstichting in kathedraal Nantes
Een Franse rechtbank heeft een 42-jarige man veroordeeld tot vier jaar cel voor het in brand steken van een kathedraal in Nantes in 2020. Het gaat om Emmanuel Abayisenga, een man van Rwandese afkomst die in 2012 naar Frankrijk kwam en eerder asiel had aangevraagd. Zijn aanvragen werden afgewezen en in 2019 kreeg hij een bevel om het land te verlaten. Toch verbleef hij nog in Frankrijk en was hij actief als vrijwilliger bij het bisdom toen hij de brand veroorzaakte, meldt France 24.
Tijdens de rechtszaak bekende Abayisenga dat hij verantwoordelijk was voor de brand. Hij verklaarde dat hij de kathedraal was binnengegaan om te bidden. Daarna zou hij de controle hebben verloren toen hij langs een plek liep waar hij in 2018 slachtoffer was geworden van geweld. Via een tolk liet hij weten dat hij spijt had en om vergeving vroeg.
De rechtbank stelde vast dat hij op het moment van de brand niet volledig toerekeningsvatbaar was. Toch werd hij verantwoordelijk gehouden voor zijn daden. Naast de celstraf kreeg hij ook een verbod om wapens te bezitten en mag hij vijf jaar lang niet in de regio rond Nantes verblijven.
Achtergrond en motief
Volgens aanklager Veronique Wester-Ouisse handelde de verdachte bewust. Zij stelde dat de brand voortkwam uit emoties die samenhingen met zijn situatie in Frankrijk. Daarbij speelde zijn verblijfsstatus een belangrijke rol. Zij verklaarde: 'Hij heeft enorme woede en een gevoel van wraak dat verband hield met zijn administratieve situatie'.
Zijn advocaat, Meriem Abkoui, gaf aan dat haar cliënt tijdens de zitting soms moeilijk te volgen was. Volgens haar waren zijn antwoorden af en toe 'onsamenhangend'. Ze stelde dat zijn strafrechtelijke verantwoordelijkheid niet volledig duidelijk is voor hem.
Schade en gevolgen
De brand richtte grote schade aan in de kathedraal van Sint-Pieter en Sint-Paulus. Brandweerlieden konden het vuur snel onder controle krijgen. Daardoor bleef de hoofdstructuur van het gebouw behouden. Toch gingen waardevolle onderdelen verloren.
Het bekende orgel uit de zeventiende eeuw werd volledig verwoest. Dit orgel had eerdere historische gebeurtenissen overleefd, zoals de Franse Revolutie en bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Ook verdwenen kunstwerken, schilderijen en glas-in-loodramen met onderdelen uit de zestiende eeuw.
De totale schade wordt geschat op meer dan 40 miljoen euro. De brand volgde kort na de grote brand in de Notre-Dame in Parijs, wat de zorgen over de veiligheid van kerken verder vergrootte.
Extra maatregelen en lopende zaak
Naast de veroordeling voor brandstichting loopt er nog een tweede zaak tegen de man. Hij wordt ervan verdacht in 2021 een priester te hebben gedood. Over die zaak loopt nog een onderzoek, onder meer naar zijn psychische toestand.
Zijn advocaat wacht op de resultaten van psychiatrische onderzoeken. Zij verwacht dat deze zaak mogelijk pas volgend jaar voor de rechter komt.
