Nederland in de uitverkoop? Amerikanen krijgen Calvé in handen
Unilever neemt definitief afscheid van een groot deel van zijn voedingsproducten. Merken als Calvé, Cup a Soup en Hellmann’s-mayonaise komen in handen van het Amerikaanse bedrijf McCormick. Daarmee zet het concern een volgende stap in de afbouw van zijn voedseldivisie. De verkoop betekent dat deze bekende merken niet langer direct onder Unilever vallen. In ruil krijgt het bedrijf een belang van 9,9 procent in het nieuwe voedingsconcern.
De overname leidt tot de vorming van een grotere internationale speler in de voedingssector. Het bedrijf blijft opereren onder de naam McCormick en houdt zijn hoofdkantoor in de Amerikaanse staat Maryland.
Daarnaast komt er een internationaal hoofdkantoor in Nederland. Daarmee voldoet Unilever aan een eerdere belofte aan de Nederlandse overheid om activiteiten in Nederland te behouden bij een verkoop van de voedseldivisie. Het nieuwe bedrijf krijgt ook een beursnotering in Europa, naast de bestaande notering in de Verenigde Staten. Het is nog niet duidelijk of Amsterdam opnieuw als beurslocatie wordt gekozen.
Unilever ontvangt bij de start van de nieuwe onderneming 15,7 miljard dollar. Samen met aandeelhouders houdt het concern een belang van 65 procent in het nieuwe bedrijf. De combinatie van activiteiten moet volgens de bedrijven leiden tot jaarlijkse kostenbesparingen van ongeveer 600 miljoen dollar. Daarmee wordt ingezet op schaalvoordelen en efficiëntere productie.
De verkoop past in een bredere strategie van Unilever. Het concern is al jaren bezig met het afstoten van voedingsactiviteiten. Aandeelhouders drongen eerder aan op hogere winst en lagere kosten.
Sinds de komst van investeerder Nelson Peltz in de raad van commissarissen is dit proces versneld. Unilever wil minder afhankelijk zijn van schommelingen in grondstofprijzen en seizoensinvloeden. Eerder werd ook al de ijsdivisie afgesplitst. Die ging verder als The Magnum Ice Cream Company, waarbij Unilever een groot belang behield.
Met de verkoop verdwijnt opnieuw een stuk Nederlands erfgoed uit Unilever. Het bedrijf ontstond in 1930 uit een fusie tussen de Nederlandse Margarine Unie en het Britse Lever Brothers. De Margarine Unie kwam voort uit samenwerkingen tussen fabrieken van Anton Jurgens en Samuel van den Bergh. In de decennia daarna groeide het bedrijf met merken als Calvé, Blue Band en Unox.
Veel van deze traditionele merken zijn inmiddels verkocht. De margarinetak ging in 2017 naar een investeringsmaatschappij. Unox werd twee jaar geleden overgenomen door een Nederlandse producent. Met de huidige verkoop verdwijnen ook de laatste klassieke voedingsmerken grotendeels uit de directe invloedssfeer van Unilever.
