De zaak richtte zich op het gebruik van live gezichtsherkenning door de Metropolitan Police in Londen. Twee eisers stapten naar de rechter uit zorgen over mogelijke willekeur en discriminatie. De technologie werkt met camera’s op voertuigen in drukke winkelstraten en vergelijkt gezichten met politielijsten.

De rechter oordeelde echter dat er geen sprake is van schending van mensenrechten. Volgens de uitspraak geeft het beleid van de politie ‘voldoende duidelijkheid over de omstandigheden waarin gezichtsherkenning wordt gebruikt’. Ook werd het argument over discriminatie verworpen.

Overheid verdedigt inzet technologie
De Britse overheid reageert positief op de uitspraak. Minister Sarah Jones zegt: ‘Ik verwelkom de uitspraak van vandaag omdat er geen echte vrijheid kan zijn als mensen in angst leven voor criminaliteit in hun gemeenschap.’

Zij benadrukt dat de technologie gericht is op specifieke verdachten. Volgens haar: ‘Live gezichtsherkenning lokaliseert alleen specifiek gezochte personen, wetsgetrouwe burgers hebben niets te vrezen.’ De minister stelt ook dat het systeem helpt bij het oppakken van zware criminelen. Zij zegt: ‘Deze technologie zet gevaarlijke verkrachters en moordenaars achter de tralies.’

De politie wijst op concrete resultaten. Commissaris Mark Rowley zegt dat de technologie ‘ons helpt meer criminelen snel en precies te pakken, tijd van agenten bespaart en uiteindelijk geld bespaart.’ Volgens hem zijn er vorig jaar 801 arrestaties verricht dankzij het systeem.

Kritiek en zorgen blijven bestaan
Toch is er ook kritiek op de inzet van gezichtsherkenning. Een van de mensen die de rechtszaak had aangespannen, Shaun Thompson, zegt dat hij ten onrechte werd herkend door het systeem. ‘Niemand zou als een crimineel behandeld moeten worden door een computerfout.’

Thompson beschrijft zijn ervaring als ingrijpend. ‘Ik werd verkeerd geïdentificeerd, vastgehouden en bedreigd met arrestatie.’ Volgens hem is het systeem onbetrouwbaar en gevaarlijk voor burgers.

Ook wijst hij op de impact op het dagelijks leven. ‘Het is als fouilleren op straat, maar dan extreem.’ Daarmee vergelijkt hij de technologie met een vergaande vorm van controle.

Ondanks de kritiek zet de Britse overheid door. Het aantal voertuigen met gezichtsherkenning zal flink worden uitgebreid. Daarmee wordt de technologie een vast onderdeel van het politiewerk in het Verenigd Koninkrijk.