In korte tijd ging het op meerdere plekken mis. Binnen twee dagen ontstonden vier natuurbranden op militaire terreinen. Het ging om incidenten bij ’t Harde, Assen, de Oirschotse Heide en bij Weert. Vooral de brand bij Weert had grote impact. Daar stond een gebied van ongeveer 70 hectare in brand. Ook Kempen Airport en een asielzoekerscentrum in Budel moesten worden ontruimd.

Tijdens een uitzending van de talkshow Jinek legde Hiemstra direct een verband met klimaatverandering. Hij benadrukte dat ook individueel gedrag een rol speelt. “Elke keer dat je de tank volgooit, dan lever je eigenlijk een bijdrage aan klimaatverandering,” zei hij. Volgens hem kunnen mensen zelf bijdragen door hun gedrag aan te passen, zoals minder energie gebruiken of overstappen op elektrisch vervoer.

Concrete waarschuwingen genegeerd
Tegelijkertijd komen uit de praktijk andere signalen naar voren. Kempen Airport waarschuwde Defensie al maanden voor het risico op brand. “We roepen al maanden dat het fout kan gaan,” zei een woordvoerder tegen Omroep Brabant.

Volgens het vliegveld wordt er regelmatig geoefend met “handgranaten, explosieven en vuurpijlen”. Ook wordt er met kogels geschoten. Dat kan volgens betrokkenen direct brand veroorzaken. De kritiek op Defensie is scherp. “Het is gewoon een gebrek aan discipline,” aldus de woordvoerder.

Kort voor de brand bij Weert werd opnieuw een waarschuwing gestuurd. “Het zou hier ook zomaar mis kunnen gaan,” luidde de boodschap. Een dag later brak de brand uit.

Terugkerend probleem op militaire terreinen
De recente incidenten passen in een breder patroon. In 2025 werden 846 natuurbranden geregistreerd. Daarvan ontstonden er 124 op militair terrein. Het merendeel daarvan vond plaats in de regio Noord- en Oost-Gelderland.

Defensie erkent dat droogte een rol speelt, maar wijst ook op bestaande regels. Commandant der Strijdkrachten Onno Eichelsheim zei: “We mochten geen pyrotechnische middelen gebruiken en bepaalde activiteiten niet doen.” De marechaussee onderzoekt momenteel of die regels zijn nageleefd tijdens de recente oefeningen.

Klimaat als verklaring ter discussie
Hoewel droogte een factor kan zijn, ligt de directe oorzaak in veel gevallen bij menselijke activiteiten. Dat maakt de stellige link met klimaatverandering onderwerp van discussie.

Hiemstra houdt vast aan zijn bredere analyse. Hij ziet het probleem als onderdeel van een groter geheel. “Als we met z’n allen veel minder energie zouden gebruiken, vooral fossiele energie, dan zou het probleem een heel stuk kleiner maken,” zei hij bij Jinek.

Opvallende eerdere uitspraken
De uitlatingen van Hiemstra, die 25 jaar lang weerman was bij de NOS, sluiten aan bij eerdere standpunten. Hij pleitte eerder voor een snelle stop op fossiele brandstoffen. Daarbij zei hij: “Laten we het gewoon doen, en dan merken we het vanzelf wel.”

Ook op sociale media uitte hij zich scherp. In maart schreef hij op BlueSky: “Laat ze die hele olie-industrie maar plat bombarderen. Dat zal de overstap naar duurzame energie enorm versnellen.”

Daarnaast zei Hiemstra eerder in een NPO-programma dat hij hoopte op een 'klimaatramp', omdat dit zou leiden tot een versnelde overstap op hernieuwbare energie. “Als je kijkt in de geschiedenis, dan zijn alle grote veranderingen in Nederland, of überhaupt in de wereld, gebeurd door een ramp.”