Habiballah stopte onlangs als correspondent voor Israël en de Palestijnse gebieden. Bij Eva vertelde zij over haar zware jaren in de regio. Zij sprak over de oorlog na 7 oktober, de druk van liveverslaggeving, slaapgebrek en de emotionele belasting van het werk. 

Eva Jinek schetste Habiballah als iemand bij wie alles samenkwam. Zij is het kind van een Israëlische Palestijn, heeft familie in de regio, studeerde journalistiek in Nederland en verbleef eerder in Israël. Ook spreekt zij Arabisch en een beetje Hebreeuws. Volgens Jinek was zij “de gedroomde persoon” voor de post.

Daarna kwam de kritiek op haar benoeming ter sprake. Jinek zei dat Habiballah na haar aanstelling een “golf van haat” over zich heen kreeg, met typeringen als “jodenhater”, “Hamas-liefje” en “Palestijnse spion”. Habiballah antwoordde: “Ik schrok er wel van. Ja, ik had wel misschien iets van kritiek verwacht, zeker wel, maar dat het zo veel en zo heftig was, zo lelijk. Dat zag ik totaal niet aankomen.”

Volgens Habiballah was de bekendmaking juist bedoeld als feestelijk moment. “Ik had jarenlang hier naartoe gewerkt en zo lang van gedroomd. En toen kwam al die bagger, om het zo maar te zeggen, ineens allemaal in één keer.”

Kritiek werd versmald tot haat
Dat Habiballah harde reacties kreeg, staat buiten kijf. Maar daarmee is niet het hele verhaal verteld. Jinek liet na om onderscheid te maken tussen scheldpartijen en inhoudelijke kritiek, en dat laatste was er wel degelijk. Onder meer het account Een blik op de NOS en de organisatie HonestReporting wezen al in 2022 op Habiballahs achtergrond. Daarbij ging het niet om haar achternaam, maar om concrete keuzes in haar loopbaan.

Een belangrijk punt was haar studie Arabisch aan Birzeit University op de Westelijke Jordaanoever. Die universiteit is een gewone onderwijsinstelling, maar heeft ook al jaren de reputatie een politieke campus te zijn waar Palestijns activisme sterk aanwezig is. Vooral Hamas en de marxistische PFLP zijn er via studentenblokken zichtbaar.

Bij studentenverkiezingen op Birzeit doen lijsten mee die gelieerd zijn aan Palestijnse facties. Het gaat onder meer om een Hamas-gelieerd blok, een Fatah-gelieerd blok en een PFLP-gelieerd blok. In meerdere jaren wonnen Hamas-lijsten daar ruim. In 2022 haalde het Hamas-blok volgens berichtgeving 28 van de 51 zetels. In 2023 won het opnieuw, met 25 zetels.

Arabische en Israëlische media noemen Birzeit “de enige plek op de Westoever waar Hamas nog relatief vrij politieke activiteiten kan ontplooien”, omdat de Palestijnse Autoriteit elders veel harder optreedt. In 2025 meldde onder meer de Daily Wire dat de Harvard School of Public Health zijn samenwerking met Birzeit had opgeschort, na verwijten dat Birzeit “Hamas‑vriendelijk” is.

Werk voor PYALARA riep ook vragen op
Een tweede punt van kritiek betrof Habiballahs werk voor PYALARA, de Palestinian Youth Association for Leadership and Rights Activation. Die organisatie presenteert zich als een Palestijnse jeugd- en mediaorganisatie. Jongeren leren er schrijven, presenteren en hun rechten onder woorden brengen. Op papier klinkt dat onschuldig en maatschappelijk.

Toch ligt er ook kritiek op PYALARA. Onder meer NGO Monitor en Palestinian Media Watch documenteerden voorbeelden waarin door PYALARA geproduceerde of mede-geproduceerde jongerenprogramma’s Palestijns geweld positief zouden hebben voorgesteld. Er zijn voorbeelden genoemd van programma’s waarin terroristen als rolmodellen werden gepresenteerd. Ook zou in een uitzending een gedicht zijn voorgedragen waarin kapingen en aanvallen op Israël en de Verenigde Staten werden verheerlijkt.

HonestReporting greep dit dossier aan bij de benoeming van Habiballah door de NOS. De organisatie stelde dat de publieke omroep een correspondent had benoemd die eerder werkte voor een Palestijnse organisatie die terrorisme zou hebben verheerlijkt. Habiballah werkte volgens die berichtgeving tussen augustus 2008 en januari 2009 als nieuwsredacteur voor PYALARA.

Oude posts verdwenen
Daarbij kwamen oude socialemediaposts. Redacteur Akiva van Koningsveld schreef in 2022 dat Habiballah haar account verwijderde nadat Twittergebruikers aandacht vroegen voor anti-Israëlische tweets. Een van de berichten die werd aangehaald, was een retweet uit 2017 van Middle East Eye. Daarin was de leus te zien: “Met onze ziel en ons bloed zullen wij u verlossen, o Al-Aqsa.” Deze leus wordt veelal beschouwd als opruiende taal tegen Israël.

Bij Eva kwam dit niet aan bod. Habiballah werd niet gevraagd waarom zij haar sociale media destijds verwijderde. Ook werd niet gevraagd of zij begrijpt dat zulke berichten argwaan wekten bij kijkers die van een NOS-correspondent strikte afstand tot beide kampen verwachten.

After Twitter users drew attention to anti-Israel tweets posted by Nasrah Habiballah, the Dutch public broadcaster's new correspondent, @NasrahHabib deleted her account.

She studied at Birzeit University and previously worked for a Palestinian NGO that glorified suicide bombers. pic.twitter.com/axsu2nEcN3

— Akiva van Koningsveld (@koningsveld) August 30, 2022

NOS gooide kritiek op één hoop
De NOS verdedigde Habiballah destijds stevig. Adjunct-hoofdredacteur Wilma Haan sprak over “discriminerende, seksistische of haatdragende berichten”. Zij zei: “Het is volstrekt onaanvaardbaar dat onze collega op basis van haar achternaam wordt veroordeeld, of zelfs onterecht wordt beschuldigd. Laat journalisten gewoon hun werk doen, en beoordeel dat op een normale manier.”

Die reactie is begrijpelijk waar het ging om persoonlijke aanvallen of racistische opmerkingen. Maar critici vonden dat de NOS daarmee ook legitieme vragen wegzette als haat. Vragen over Birzeit, PYALARA en oude posts zijn niet automatisch seksistisch of discriminerend. Het zijn vragen over journalistieke onafhankelijkheid.

Juist bij een door belastinggeld betaalde omroep is dat van belang. De NOS heeft een grote rol in de Nederlandse beeldvorming over Israël en de Palestijnse gebieden. Dan mag het publiek weten welke achtergrond een correspondent heeft. Niet om iemand bij voorbaat te veroordelen, wel om transparantie te krijgen.

Mogelijke familieband met Hamas-terrorist
Ook rond haar familieachtergrond gingen vragen rond. Dit gaat om Rami Habiballah, een Arabisch-Israëlische man uit Ein Mahil die in Israël werd vervolgd in een zaak rond vermoedelijke Hamas-financiering. Volgens Israëlische media zou hij geld hebben overgemaakt naar een Turkse organisatie die door Israël aan Hamas wordt gelinkt. Habiballahs vader - met dezelfde achternaam - komt eveneens uit Ein Mahil, hetzelfde Arabische dorp bij Nazareth met zo'n 14.000 inwoners. 

Daarmee is een familierelatie echter niet bewezen. Op sociale media wordt beweerd dat Nasrah Habiballah familie zou zijn van Rami Habiballah, maar daarvoor is vooralsnog geen onafhankelijk verifieerbaar bewijs openbaar gemaakt. De NOS is nochtans nooit hierop ingegaan.

Er bestaat zelfs een gerucht dat zij een familielid van de Hamas-terrorist Rami Habiballah zou zijn. Haar vader komt namelijk uit het Arabische dorp Ein Mahil (Israël) en de terrorist komt uit hetzelfde dorp. De NOS heeft dit gerucht bevestigt nog ontkent. 4/5 #intransparant pic.twitter.com/st7yA6Rsmg

— Een blik op de NOS (@eenblikopdenos) March 3, 2026