Het gaat om de Hampshire and Isle of Wight Constabulary. Medewerkers van dat korps krijgen training over racisme, onbewuste vooroordelen, privilege en de omstreden 'critical race theory'. Volgens een personeelsenquête, ingezien door The Times, voelde een op de zeven medewerkers zich ‘gecontroleerd en onder druk gezet’ om deze ideeën over te nemen. Ook leefde de angst dat ‘fouten tegen mij zouden zijn gebruikt’.

De dood van Henry Nowak heeft in Groot-Brittannië veel losgemaakt. De zaak draait niet alleen om de fatale steekpartij zelf, maar ook om het optreden van de politie kort daarna. Dat agenten de zwaargewonde 18-jarige boeiden op basis van een vals verwijt van racistisch taalgebruik, leidde tot woede en discussie. De kwestie voedt een bredere maatschappelijke strijd over veiligheid, politieoptreden, diversiteitsbeleid en de vraag of de politie nog voor iedereen dezelfde maatstaf hanteert.

Angst om verkeerde woorden
Uit de enquête blijkt ook dat een vijfde van de medewerkers bang was om ‘afgewezen te worden omdat ik het verkeerde zei’. Die formulering is gevoelig in Groot-Brittannië. In eerdere schandalen rondom Pakistaanse pooierbendes werd juist de angst om verkeerde dingen te zeggen gebruikt als verklaring waarom strafzaken niet werden doorgezet.

De richtlijnen van het korps gaan onder meer over het ‘anders behandelen van mensen’ op basis van etniciteit. Dat heeft opnieuw kritiek op zogenoemde 'two-tier policing', oftewel klassenjustitie in het nadeel van Blanke Britten, aangewakkerd. De discussie werd sterker nadat beelden opdoken van de geboeide Nowak.

Korpschef biedt excuses aan
De korpschef heeft excuses aangeboden voor het optreden van agenten. Tegelijk wijst hij het verwijt van ongelijke behandeling af. Chief Constable Alexis Boon zei tegen GB News: ‘We begrijpen en waarderen als politieagenten dat we verantwoordelijk zijn voor onze daden.’

Hij voegde daaraan toe dat die daden eerlijk moeten worden beoordeeld. ‘Wat we echter vragen, is dat die acties worden beoordeeld via eerlijke en transparante processen. In dit geval is dat proces al gaande, waarbij de IOPC haar onafhankelijke onderzoek uitvoert.’

Geen ‘two-tier policing’ volgens Boon
Een woordvoerder van het korps bevestigde dat drie van de betrokken agenten nog in dienst zijn. Eén agent heeft ontslag genomen. Volgens de IOPC worden zij allemaal behandeld als getuigen van het incident.

Boon verwerpt de beschuldiging van two-tier policing. ‘Ik accepteer de term two-tier policing niet, ik herken die niet.’ Volgens hem werken agenten dagelijks hard voor alle gemeenschappen. ‘Ik zie agenten en medewerkers daar dag in, dag uit, ongelooflijk hard werken om te leveren voor al onze gemeenschappen. Ik herken het concept gewoon niet.’

Starmer en Farage botsen
Ook premier Keir Starmer wees de beschuldiging van two-tier policing af. Tijdens het vragenuur beschuldigde hij Nigel Farage, leider van de rechtse partij Reform UK, ervan de moord te politiseren. Volgens Starmer probeert Farage ‘wrok en verdeeldheid’ te creëren.

Farage had juist opgeroepen tot ‘pure koude woede’. Gevraagd naar het risico op meer verdeeldheid zei hij: ‘De verdeeldheid zal veel erger worden. Wat je gisteravond in Southampton zag, is het begin.’ Daarmee blijft de zaak-Nowak niet alleen een politiezaak, maar ook een politieke kwestie.