De timing is gevoelig. Colombia gaat op 21 juni naar de tweede ronde van de presidentsverkiezingen. De conservatieve oppositiekandidaat De la Espriella geldt als koploper en wordt gesteund door conservatieve en evangelische groepen. Petro is een aftredende linkse president en een felle criticus van Israël.

Nazi-leus leidt tot felle kritiek
De reactie van Petro werd breed veroordeeld. De Amerikaanse Anti-Defamation League (ADL) reageerde op X met harde woorden. De organisatie schreef: 'De president van Colombia plaatste: 'Een gekozen staatshoofd zou niet hoeven worden verteld waarom het plaatsen van een nazi-leus monsterlijk en onaanvaardbaar is. Er is geen excuus voor en geen context die het rechtvaardigt.'

Ook het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde scherp. Het ministerie noemde de uitlating 'een totaal verlies van moreel kompas en een onuitwisbare smet op de nalatenschap van Colombia.' Daarmee groeit de rel uit tot meer dan een binnenlandse Colombiaanse verkiezingskwestie.

Danon eist excuses
Danny Danon, de Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties, richtte zich rechtstreeks tot Petro. 'President van Colombia, zelfs in de situatie waarin u zich bevindt, zijn er grenzen die niet worden overschreden. Het gebruiken van nazi-leuzen is een dieptepunt waarvan geen weg terug is.'

Danon voegde eraan toe: 'Ik hoop dat u erin slaagt uzelf te herpakken en zich voor aanstaande woensdag te verontschuldigen, wanneer u geacht wordt de discussie in de VN-Veiligheidsraad te leiden.'

Lange botsing met Israël
Petro ligt al langer op ramkoers met Israël. In 2024 verbrak Colombia de diplomatieke banden met Israël vanwege de oorlog in Gaza, die begon na de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023. Later zette Petro ook Israëlische diplomaten het land uit.

De la Espriella kiest juist een andere richting. De 47-jarige advocaat en politieke outsider, bijgenaamd 'El Tigre', beloofde in de campagne een ambassade in Jeruzalem te openen. Ook wil hij de strategische alliantie met Israël herstellen.