Women’s Rights Network Northern Ireland zou op 4 augustus deelnemen aan het festival Féile an Phobail in West-Belfast. De bijeenkomst droeg de titel ‘Respect, rechten en werkelijkheid’. Het gesprek zou gaan over rechten op basis van geslacht, ruimtes voor alleen vrouwen en eerlijkheid in de vrouwensport.

Festival haalt bijeenkomst uit programma
De organisatie schrapte het evenement nadat zij naar eigen zeggen ontdekte welke campagnes tijdens het debat zouden worden besproken. Volgens de festivalleiding zouden die standpunten ingaan tegen transgenderrechten. De annulering volgde naar verluidt na een onlineactie waarin werd gevraagd de bijeenkomst te verwijderen.

De vrouwengroep stelt dat het debat eerder te goeder trouw was goedgekeurd. Dinsdag werd het volgens de organisatie plotseling afgezegd. Daarna zouden e-mails en telefoontjes aan het festival onbeantwoord zijn gebleven.

‘We worden tegengewerkt’, verklaarde de groep donderdag. Volgens de organisatie moet het festival duidelijk uitleggen waarom het debat is geschrapt. Féile an Phobail is namelijk een geregistreerde liefdadigheidsorganisatie die veel publieke financiering ontvangt.

Vragen over uitsluiting van vrouwen
Een vertegenwoordiger van de vrouwengroep vraagt waarom vrouwen met genderkritische standpunten geen ruimte lijken te krijgen. Het festival zegt volgens haar veel aandacht te besteden aan vrouwelijke deelname. Toch werd juist dit gesprek over vrouwenrechten geannuleerd.

‘Het festival is er trots op dat het heel veel panels voor vrouwen organiseert’, zei zij. ‘Het belangrijkste om te onthouden is natuurlijk dat de strijd voor vrouwenrechten ouder is dan transgenderrechten. Dus wat is er nu veranderd?’

Ook stelde zij de vraag: ‘Moet iedere vrouw zeggen dat “transvrouwen vrouwen zijn” om toegang te krijgen tot hun evenementen?’ Volgens de groep botst de annulering met de eigen doelstelling van het festival. Daarin staat dat inwoners van West-Belfast moeten worden gesteund, ongeacht hun geslacht en hun politieke, religieuze of andere opvattingen.

Mogelijke stap naar rechter
J.K. Rowling heeft aangeboden de kosten van juridische stappen te helpen betalen. De schrijfster spreekt zich vaker uit over rechten die zijn gebaseerd op biologisch geslacht. De groep maakte donderdagavond bekend inmiddels advocaten te hebben ingeschakeld.

De juristen moeten een kort geding bij het Hooggerechtshof voorbereiden als het evenement niet terugkeert in het programma. De vrouwengroep wil daarmee voorkomen dat het debat definitief wordt geschrapt.