De opvallende kritiek kwam tijdens een gesprek over de positie van Yeşilgöz. Zij is niet alleen vicepremier en minister, maar leidt tegelijkertijd de VVD. Mens vindt die combinatie niet logisch. Zeker omdat Ruben Brekelmans daarvoor zijn post als minister van Defensie heeft verlaten om fractievoorzitter te worden.

„Ik moet overigens wel zeggen, als VVD’er zeg ik dat ook: ik vind het jammer dat ze nog steeds partijleider is”, zei Mens. „We hadden een hele goede minister van Defensie. Er speelt ook nogal wat op Defensie, van Oekraïne tot en met de nieuwe NAVO-gelden die uitbesteed moeten worden. Daar zat een topper. Die moest weg. Die moest fractievoorzitter worden.”

‘Leg dan ook het partijleiderschap neer’
Mens doelde daarmee op Brekelmans. Yeşilgöz koos zelf voor een plek in het kabinet. Volgens Mens had daar een tweede beslissing bij moeten horen. „Zij wilde die post, nou, dan zeg ik: tot je dienst, maar leg dan ook het partijleiderschap neer.”

Hij vindt dat Yeşilgöz nu te veel verschillende politieke rollen tegelijk vervult. „Nu is ze én minister op een hele belangrijke post en zit ze ook nog eens met allerlei partijen te onderhandelen over de begroting.”

Andere namen circuleren binnen VVD
Volgens Telegraaf-journalist Wouter de Winther wordt binnen de VVD verschillend over de positie van Yeşilgöz gedacht. Sommige partijgenoten zouden openstaan voor een andere leider. Daarbij vallen onder meer de namen van Vincent Karremans en Ruben Brekelmans.

Tegelijkertijd zijn er volgens De Winther VVD’ers die Yeşilgöz juist waarderen vanwege haar politieke stijl. Zij zou confrontaties minder snel uit de weg gaan dan andere prominente partijgenoten. „Zij durft risico’s te nemen die Karremans, Brekelmans en Heinen niet snel nemen in de publiciteit”, aldus De Winther.

Mens bestrijdt niet dat Yeşilgöz dat politieke talent heeft. Hij trekt daar alleen een andere conclusie uit. Volgens hem had zij dan beter in de Tweede Kamer kunnen blijven. Toen De Winther erop wees dat Yeşilgöz klaar was met haar rol in de Kamer, hield Mens vast aan zijn kritiek: dan had zij volgens hem ook kunnen stoppen als partijleider.

Breuk met VVD-traditie
De Winther wees erop dat de huidige constructie bovendien afwijkt van wat lange tijd gebruikelijk was binnen de VVD. De partijleider zat normaal gesproken in de Tweede Kamer, behalve wanneer de VVD-leider ook premier was. „Met die traditie heeft zij gebroken. Dat klopt”, zei hij.

Yeşilgöz speelt ondertussen een belangrijke rol bij de zoektocht van het kabinet naar steun voor de begroting. Daarbij spreekt ze ook met partijen buiten de coalitie. Dat levert een opvallende situatie op, omdat ze tijdens de verkiezingen nadrukkelijk beloofde niet met Jesse Klaver en PRO in een kabinet te stappen.

Volgens Mens was juist die belofte belangrijk voor het verkiezingsresultaat van de VVD. De partij ging van 24 naar 22 zetels, maar volgens hem had de uitslag nog slechter kunnen uitpakken. „Het had erger gekund. Maar dat komt door die belofte om inderdaad PRO buiten boord te houden. Dat viel bij de VVD heel goed.”