Gebruikers kunnen kiezen uit verschillende goedgekeurde aanbieders, waaronder de Post Office, Yoti en Luciditi. Alleen diensten die op een officiële lijst staan, mogen voor de controles worden gebruikt. De regeling is vrijwillig en bedrijven zijn niet verplicht om digitale leeftijdscontrole in te voeren. Critici vrezen echter dat dit op termijn kan veranderen.

Minder gegevens delen
Volgens de Britse overheid hoeven bezoekers met een digitale ID minder persoonlijke informatie prijs te geven. Een gebruiker kan bijvoorbeeld een QR-code laten scannen of een telefoon langs een lezer halen. Daardoor hoeft iemand niet zijn volledige identiteitsbewijs, met bijvoorbeeld naam en adres, aan personeel te overhandigen.

Minister voor Digitale Overheid Stephanie Peacock verdedigt die aanpak. Volgens haar betekent de mogelijkheid van digitale identificatie dat mensen ‘geen fysiek identiteitsbewijs hoeven mee te nemen en geen gevoelige persoonlijke informatie hoeven af te geven’, meldt de BBC. Daardoor zouden mensen zich volgens haar ‘veiliger kunnen voelen tijdens een avondje uit’.

De apps moeten tegelijkertijd voorkomen dat jongeren simpelweg de telefoon van een ouder familielid of oudere vriend gebruiken. Bij Yoti kan iemand bijvoorbeeld alleen inloggen wanneer een gezichtsscan overeenkomt met de persoon die het account heeft aangemaakt. Daarna maakt de app een tijdelijk geldige QR-code aan voor de leeftijdscontrole.

Zorgen over digitale uitsluiting
Niet iedereen is enthousiast. Jasleen Chaggar van privacyorganisatie Big Brother Watch waarschuwt dat een digitale ID in de praktijk niet verplicht mag worden. Dat zou volgens haar ‘miljoenen mensen buitensluiten’.

‘Veel mensen hebben legitieme redenen om op fysieke identificatie te vertrouwen, hetzij uit eigen keuze, vanwege zorgen over privacy en veiligheid, of omdat ze niet over de digitale vaardigheden of middelen beschikken om digitale ID te gebruiken’, stelt Chaggar. Zij vindt dat bedrijven verplicht een redelijk alternatief moeten aanbieden als ze digitale controles gebruiken.

Ook informaticus Michel Portier reageert kritisch op de ontwikkeling. Hij ziet de nieuwe toepassing als een verdere stap van digitale identificatie naar het dagelijkse leven. ‘En zo komt de digitale identiteit ook het echte leven binnenwandelen. Doe er niet aan mee.’

De Britse overheid wil ondertussen dat verschillende digitale ID-apps onderling bruikbaar zijn. Ook moeten de systemen uiteindelijk zonder wifi of mobiele data kunnen werken. In de toekomst kan digitale leeftijdscontrole mogelijk ook worden gebruikt bij de verkoop van tabak en vapes.