Het gaat om een onderzoeksprogramma binnen het Europese Horizon-project. Daarin wordt onderzocht hoe de risico's van chemische stoffen beter kunnen worden beoordeeld. Het uiteindelijke doel is om mensen en het milieu beter te beschermen tegen mogelijke schadelijke gevolgen. Ook het Israëlische Ministerie van Gezondheid neemt deel aan dit internationale onderzoek.

Samenwerking met Israëlische regering niet toegestaan
De aanwezigheid van het Israëlische ministerie vormt voor de Utrechtse universiteit een probleem. De UU beschouwt deze betrokkenheid als een 'directe samenwerking met de Israëlische regering'. Volgens de universiteit is dat niet verenigbaar met de regels die zij eerder dit jaar heeft vastgesteld voor contacten met Israëlische organisaties, meldt RTV Utrecht.

De onderzoekers uit Utrecht legden hun werkzaamheden op 1 mei al neer. Sinds 1 oktober is de universiteit ook officieel geen onderdeel meer van het onderzoeksprogramma. De taken die Utrecht binnen het project uitvoerde, zijn overgenomen door andere deelnemende organisaties. Het onderzoek zelf kan daardoor binnen het bestaande samenwerkingsverband doorgaan.

Universiteit veranderde beleid in mei
De universiteit besloot in mei haar koers tegenover Israëlische instellingen aan te scherpen. Daarbij verwees bestuursvoorzitter Anton Pijpers naar wetenschappelijke onderzoeken over het geweld tegen Palestijnen. Hij verklaarde destijds: 'Gezaghebbend wetenschappelijk onderzoek spreekt van genocidaal geweld'. Daarmee onderbouwde het universiteitsbestuur zijn besluit om de samenwerking met Israëlische organisaties opnieuw te beoordelen.

Pijpers sprak zich toen ook uit over de gevolgen voor inwoners van de regio. 'Er is geen oog meer voor de wens van mensen in de regio om in vrede te leven, met respect voor hun waardigheid en rechten.' De universiteit besloot vervolgens geen nieuwe gezamenlijke projecten met Israëlische instellingen meer te beginnen.

Andere projecten mogen wel doorgaan
Bestaande samenwerkingen werden niet automatisch beëindigd. De universiteit onderzocht ieder lopend project afzonderlijk om te bepalen of voortzetting mogelijk was. Daarbij werd gekeken naar de gevolgen van het onderzoek en de kennis die eruit zou voortkomen.

Volgens de UU zouden vrijwel alle bestaande projecten niet rechtstreeks bijdragen 'tot een verslechtering van de mensenrechtensituatie'. Daarom mogen die samenwerkingen blijven bestaan tot de afgesproken einddatum. Alleen bij het Europese Horizon-project besloot Utrecht eerder te vertrekken.