De kwestie kwam aan het licht door onderzoek van journalist Ton F. van Dijk voor HP/De Tijd. Van Dijk legde oude berichten van Keulemans naast zijn daadwerkelijke opleidingsachtergrond. Zo schreef de wetenschapsjournalist in september 2024 op X: "Ik ben nota bene cum laude afgestudeerd in twee studies en won scriptieprijs."

Ook in eerdere jaren deed Keulemans vergelijkbare uitspraken. In 2020 werd hij door vakblad Villamedia bovendien omschreven als een afgestudeerd historicus en cultureel antropoloog. Maar twee afgeronde universitaire opleidingen blijken het niet te zijn geweest.

Keulemans erkent: slechts één diploma
Na vragen van HP/De Tijd bevestigde Keulemans dat hij één universitair doctoraaldiploma heeft behaald. Hij studeerde cum laude af in sociale en economische geschiedenis aan de Universiteit Leiden.

Daarnaast behaalde hij zijn propedeuse culturele antropologie en volgde hij veel vakken binnen die studierichting. Voor zijn afstudeerscriptie werkte hij met twee begeleiders, één uit geschiedenis en één uit antropologie.

Ook de scriptieprijs waarop hij zich beriep, heeft hij daadwerkelijk gewonnen. In een eigen blogbericht van 21 oktober erkent Keulemans dat hij soms heeft gezegd twee studies te hebben afgerond. "Wat strikt genomen niet klopt", schrijft hij daarover.

Tegenover Van Dijk erkende hij eveneens dat zijn eerdere uitspraken verkeerd konden worden begrepen. "Dat kun je inderdaad verkeerd opvatten, dat heb ik te losjes geformuleerd", verklaarde hij.

De journalist bestrijdt dat hij bewust heeft geprobeerd zijn opleidingsniveau hoger voor te stellen. Volgens hem waren de betreffende berichten vaak luchtig en informeel bedoeld.

Volkskrant legde eerder D66-politica langs de meetlat
Juist die uitleg maakt de reactie van de Volkskrant interessant. De krant publiceerde in februari een onderzoek naar de opleidingsclaims van Nathalie van Berkel, die namens D66 kandidaat was voor een functie als staatssecretaris.

Van Berkel bleek haar universitaire achtergrond onjuist te hebben voorgesteld. Na de onthulling trok zij zich terug als kandidaat-staatssecretaris en verliet zij de Tweede Kamer.

Hoofdredacteur Pieter Klok verdedigde de publicatie destijds op NPO Radio 1. "Als politici een loopje nemen met de waarheid, moeten we dat belangrijk vinden", verklaarde hij volgens HP/De Tijd.

De omstandigheden zijn niet identiek. Van Berkel had de universitaire graad waarop haar cv wees niet behaald. Keulemans heeft wel degelijk een universitaire studie cum laude afgerond en een bekroonde scriptie geschreven.

Maar zijn herhaalde bewering dat hij twee studies had afgerond, was aantoonbaar onjuist. Daarmee rijst de vraag welke eisen de Volkskrant aan de nauwkeurigheid van haar eigen journalisten stelt.

Hoofdredacteur: 'Stel je niet zo aan'
Van Dijk legde zijn bevindingen voor aan Pieter Klok. Hij stelde vijf vragen, onder meer over de juistheid van Keulemans' uitspraken en over de vraag of voor journalisten dezelfde maatstaven gelden als voor politici. Klok, die op dat moment in het buitenland verbleef, vroeg om tijd om eerst met zijn redacteur te spreken.

Terwijl HP/De Tijd op een inhoudelijke reactie wachtte, publiceerde Keulemans zelf een uitgebreide verdediging op Substack, onder de titel Oeps, ik ben een identiteitsfraudeur! Daarin gaf hij toe dat zijn eerdere beschrijving van twee afgeronde studies niet letterlijk klopte, maar verzette hij zich tegen de suggestie dat hij zijn cv bewust had vervalst.

Van Dijk vroeg vervolgens aan Klok waarom Keulemans al naar buiten trad terwijl het wederhoor nog liep en de hoofdredacteur zelf om extra tijd had gevraagd.

Volgens de verslaggeving van HP/De Tijd antwoordde Klok: "Voor klachten kun je bij Maarten terecht. Hij noemt je overigens nergens. En verder: stel je niet zo aan." Een inhoudelijk antwoord op de oorspronkelijke vijf vragen bleef volgens Van Dijk uit.