Uit de stukken die NOS heeft ingezien blijkt dat het Cross Cultural Human Rights Centre van de VU drie jaar lang tussen de 250.000 en 300.000 euro per jaar vanuit China kreeg. Het geld is afkomstig van een Chinese universiteit. De universiteiten in China kunnen echter niet los gezien worden van het communistische regime in het land. Pas sinds dit jaar zijn er meerdere financiers voor het onderzoekscentrum. De jaren daarvoor was de Chinese universiteit de enige geldschieter.

Het kan dan ook geen toeval zijn dat hoogleraren die bij het onderzoekscentrum betrokken zijn het de afgelopen jaren meerdere malen hebben opgenomen voor China als het gaat om mensenrechten. Dat terwijl er tal van signalen zijn dat de mensenrechten in China structureel geschonden worden.

Onder meer de islamitische Oeigoeren worden in de regio Xinjiang door het Chinese regime onderdrukt. Uit een vorig jaar verschenen rapport van Human Rights Watch bleek dat de Chinese overheid zich schuldig maakte aan misdaden tegen de menselijkheid door de wijze waarop de Oeigoerse minderheid behandeld wordt. Daarin wordt onder meer gesproken over strafkampen, martelingen, massaopsluiting, verkrachtingen en gedwongen abortussen. China ontkent deze aantijgingen. Ook christenen hebben het zwaar in China. Op de landelijke Ranglijst Christenvervolging van Open Doors die woensdag uitkwam, staat het land op zeventiende plaats. Godsdienstvrijheid is zeer beperkt in het land.

Tom Zwart, directeur van het eerdergenoemde onderzoekscentrum en tevens hoogleraar mensenrechten aan de universiteit van Utrecht, is met regelmaat te zien op de Chinese staatstelevisie. Hij stelde eerder dat hij erin gelooft dat China het beste voor heeft met de mensenrechten in haar eigen land en dat “we het niet aan Westerse politici moeten overlaten om te bepalen hoe er in China gedacht moet worden over mensenrechten”. Een andere medewerker van het onderzoekscentrum noemde de verhalen over de Oeigoeren eerder al ‘geruchten’.