Zonnebloemen is een bekend schilderij van Vincent van Gogh. De waarde wordt geschat op minstens 87 miljoen euro, en hangt in de National Gallery in Londen. Maar vrijdagmiddag werd dit schilderij besmeurd door twee jonge klimaatactivisten van het 'Stop Oil Now'-collectief. Ze gooiden twee blikken tomatensoep tegen het schilderij aan, dat gelukkig wel achter glas zit. Vervolgens lijmden ze zich vast aan de muur.

Tegen het verbaasde publiek zegt ze: "Wat is er belangrijker, kunst of het leven? Is het meer waard dan voedsel? Is het meer waard dan rechtvaardigheid? Maken jullie je meer zorgen over de bescherming van een schilderij dan over de bescherming van onze planeet en mensen?"

Ze vervolgt: "Britse gezinnen zullen deze winter gedwongen worden te kiezen tussen verwarming of eten, terwijl fossiele brandstofbedrijven recordwinst behalen. Maar de kosten van olie en gas beperken zich niet tot onze eigen rekening. Somalië wordt nu geconfronteerd met een apocalyptische hongersnood, veroorzaakt door droogte en aangewakkerd door de de klimaatcrisis. Miljoenen worden gedwongen te verhuizen en tienduizenden dreigen te verhongeren. Dit is de toekomst die we zelf kiezen als we aandringen op nieuwe olie en gas."

Halverwege haar toespraak komt er een een beveiliger voor haar neus staan. Hij vraagt het verbaasde publiek om te vertrekken.

“What is worth more, art or life? … are you more concerned about the protection of a painting or the protection of our planet and people?”@JustStop_Oil’s activists explain their action pic.twitter.com/mGNZIO6RbK

— Damien Gayle (@damiengayle) October 14, 2022

De reacties op het incident
De reacties op het incident zijn niet mals. Sommige klimaatacvisten voelen zelfs de noodzaak om expliciet afstand te nemen van de protestactie. 

Brendan May: Dit is vandalisme en heiligschennis - elke serieuze klimaatactivist moet dit veroordelen. Ik kan niet iets dommers dan dit bedenken.

Andrew Doyle: De vandalisering of vernietiging van kunst is altijd een autoritaire daad. Maar nog meer dan dat - het staat voor een afwijzing van de beschaving en de verworvenheden van de mensheid.

Jim Geraghty: Begrijpen deze idioten wel dat olieschilderijen eigenlijk niets van doen hebben met de uitstoot van koolstof?

Joost Niemoller: Dit is je moment. De aandacht van de wereldpers is op je gericht. Nu moet je iets zeggen. En dan braak je alleen maar onzin uit. Triest. Nog even los van het feit dat de keuze van het vernielen van een schilderij van Van Gogh wel de meest belachelijke van allemaal is.

Kevin Kreuger: Ah oké, dit noemen we dus activisme?

Ben Shapiro: Goed gedaan, jongens. Jullie hebben de planeet gered.

Lars Doorten: Stelletje aso's. En dit zijn dan de linkse moraalridders die voedsel gebruiken om kunstwerken kapot te maken. A: je verspilt voedsel. B: dit lost niets op en is een aanval op historische schilderijen die niets te maken hebben met jullie standpunt.

Sophia Narwitz: Eindelijk wordt Van Gogh gestraft voor zijn misdaden tegen het klimaat.

Yoeri Albrecht: Ja laten we opkomen voor de schoonheid van de planeet door de weinig schoonheid die we hebben kapot te maken. Door een aanslag te plegen op kunst. Dat schiet lekker op. Alles van waarde is weerloos.

Toch reageert niet iedereen verschrikt op de besmeuring. Opiniemaaktster Anne Fleur Dekker schrijft: 'Tbh denk ik dat Van Gogh dit zelf best vet had gevonden en het schilderij hangt achter glas, dus er is niks aan de hand.'

Het 'Stop Oil Now'-collectief heeft al eerder gezorgd voor opschudding met protestacties. Zo hebben ze de afgelopen paar weken wegen geblokkeerd in Londen, waarbij demonstranten zich vastlijmden aan het asfalt. De politie arresteerde toen tientallen demonstranten.