Verhulst schoof aan bij het Vlaamse praatprogramma De Afspraak voor zijn nieuwe roman, 'Bechamel Mucho'. Het boek draait om animatoren in een resort op Mallorca, en is deels gebaseerd op zijn eigen ervaringen. In 1996 was Verhulst namelijk zelf een animator in een dergelijk hotel. Maar een persoonlijke anekdote uit deze tijd zorgt nu voor veel opschudding op sociale media.

“Wij hadden een pot met zwart geld”, vertelt Verhulst maandagavond. “En wij hadden een vast inkomen, dat was een 500 euro. Maar naargelang je met meer vrouwen sliep, kreeg je daar in het zwart nog een beetje bij. Dat waren bonussen. Als je met meisjes jonger dan zestien jaar naar bed ging, was het een dubbele bonus. Want de redenering van de chef was: als de kinderen content zijn, keren de ouders volgend jaar terug.”

Meteen voegt Verhulst dat dit al "lang geleden" plaatsvond, namelijk in 1996. Ook beweert hij dat hij een "slechte animator" was en daarom niet veel heeft verdiend. Desondanks is voor de Belgische wet elke vorm van seksueel verkeer verboden met kinderen jonger dan zestien jaar. Dit wordt automatisch aangemerkt als verkrachting, omdat deze kinderen juridisch gezien nog geen instemming kunnen geven. In de Nederlandse wetgeving wordt seksuele verkeer met kinderen jonger dan zestien jaar aangemerkt als pedoseksualiteit.

Euhm, dat is pedofilie hé beste Dimitri. pic.twitter.com/juRjrjLR4f

— dim sum (@dbousou) June 18, 2024

Verontwaardigde reacties
Aan de talkshowtafel zelf is er weinig kritiek op Verhulst, maar op sociale media barst de storm al snel los. 'België is definitief van het pad af. En die vrouwen vinden het nog leuk ook. Afgrijselijk', reageert JA21-politicus Marcus Breet. En De Telegraaf-journalist Wierd Duk schrijft: 'Gast erkent dat hij pedoseksuele handelingen pleegde en niemand reageert.'

Pedoseksualiteit wordt niet altijd hard bestraft in de Belgische rechtsstaat. In februari werd de Vlaamse acteur Nicolas Caeyers (31), die twee minderjarigen verkrachtte van 13 en 15 jaar, veroordeeld tot slechts één jaar celstraf met uitstel. Hij hoefde dus niet naar de gevangenis, zolang hij zich hield aan een aantal voorwaarden.

Verhulst is een befaamde naam in de literaire wereld. In de voorbije jaren heeft hij diverse literatuurprijzen gewonnen, zoals de publieksprijs van de Gouden Uil, de Libris Literatuur Prijs , de Tzumprijs voor de beste literaire zin en de Young Europeans Prize for literaturen.