De meeste mensen zien crypto nog steeds als alternatief voor de bank. Een digitale munt om geld te versturen zonder tussenkomst van financiële instellingen. Maar volgens podcastmaker Wesley Feit doet DERO veel meer dan dat: het is een volledig platform.

DERO wil niet alleen financiële transacties mogelijk maken, maar ook applicaties en websites. Daarmee mikt het project op een compleet gedecentraliseerd internet waarin gebruikers hun privacy behouden en ontwikkelaars applicaties bouwen die niet meer offline te halen zijn.

Het probleem van het huidige internet
Volgens Boerstra en Feijth is het internet vanaf het begin verkeerd ontworpen. Het draait om centralisatie: gebruikers sturen hun data naar servers van grote bedrijven zoals Google of Facebook, die die gegevens vervolgens verwerken en opslaan.

“Het internet is altijd een gecentraliseerde nachtmerrie geweest,” vat Feijth samen. Dat leidt tot afhankelijkheid. Bedrijven en overheden kunnen websites onder druk zetten of zelfs offline halen. Privacy verdwijnt, want toegang tot online diensten vereist steeds vaker identificatie. Boerstra vult aan: “Het internet is niet meer zo open als dat het ooit bedoeld was of geïntroduceerd is.”

DERO’s belofte
DERO probeert dit probleem op te lossen met een aantal innovatieve technieken. Een daarvan is homomorfe encryptie, door experts gezien als de “heilige graal” van versleuteling. Daarmee kunnen berekeningen worden uitgevoerd op versleutelde data, zonder dat die data eerst ontcijferd hoeft te worden.

Feit legt het uit met een eenvoudig voorbeeld: “Stel je voor dat ik een envelop in jou geef met twee papiertjes erin: een twee en een vijf. Dan kun jij wel zien wat het eindresultaat - zeven zonder twee en vijf te kunnen zien.”

Ook is DERO schaalbaar: het netwerk kan tot 750 transacties per seconde verwerken, veel meer dan Bitcoin of Monero. Bovendien is het platform ontworpen voor programmeerbaarheid. Dat maakt het mogelijk om decentrale applicaties en zelfs hele websites te bouwen die niet afhankelijk zijn van centrale servers.

Van Bitcoin naar Monero naar DERO
Volgens de makers bouwt DERO voort op eerdere cryptoprojecten. Bitcoin bood peer-to-peer digitaal geld, maar zonder privacy. Monero loste dat probleem op met versleutelde transacties, maar miste programmeerbaarheid. DERO combineert die functies: privacy én de mogelijkheid om applicaties te draaien.

Daarmee hoopt DERO een platform te worden waarop niet alleen financiële toepassingen draaien, maar ook sociale netwerken, games of zelfs zoekmachines – allemaal privacyvriendelijk en censuurbestendig.

De rol van ontwikkelaars
Voorlopig is DERO nog een niche. Het project is onbekend en heeft weinig gebruikers. Toch zien Feijth en Boerstra kansen, vooral als ontwikkelaars het platform gaan gebruiken. Feijth vat het samen: “De fundering is nu gelegd. Nu is het tijd voor activiteit. Nu moeten die applicaties gebouwd gaan worden.”

Een voorbeeld is het protocol Tela, waarmee websites of apps vanuit de blockchain lokaal op de computer van de gebruiker worden gedownload. Zo blijft de data in handen van de gebruiker en is censuur nauwelijks mogelijk.

Daarnaast biedt het protocol EPOC een verdienmodel: ontwikkelaars kunnen DERO laten minen via de activiteit van hun gebruikers. Hoe meer mensen een applicatie gebruiken, hoe meer DERO er wordt opgewekt.

De toekomst: een vrij internet?
De podcastmakers zien DERO als een kans om het internet opnieuw uit te vinden. Een internet zonder centrale poortwachters, waarin privacy standaard is ingebouwd en applicaties niet meer zomaar offline gehaald kunnen worden.

“Eigenlijk bouwen we dan nu het internet zoals het ooit bedoeld was. Met wel die vrijheid en wel die decentralisatie,” vertelt Boerstra. Of dat werkelijkheid wordt, hangt vooral af van ontwikkelaars die zich achter het project scharen. Voorlopig is DERO een experiment in de marge, maar volgens Feijth kan het de basis leggen voor een nieuw tijdperk.