Van der Meer doet al tientallen jaren onderzoek in het Wadden- en Noordzeegebied. Hij betwist vooral het beeld dat de zeebodem door visserij zou zijn veranderd in een kale vlakte. Volgens hem is daar geen stevige wetenschappelijke basis voor. 'De wetenschappelijke literatuur geeft geen onderbouwing van het narratief dat op de Noordzee slechts een kale woestijn rest, waar met bulldozers overheen is geraasd', meldt De Telegraaf.

Kritiek op meetmethoden
Een belangrijk punt van kritiek is het rapport Staat van de Waddenzee. Daarin staat dat het slecht gaat met vissoorten en bodemleven. Volgens Van der Meer rust die conclusie op een zwakke methode. Zo wordt soms het beste jaar uit een lange meetreeks als norm genomen, waardoor de uitkomst snel negatief wordt.

Ook heeft hij kritiek op de BISI-index. Die methode wordt gebruikt om het bodemleven te beoordelen. Volgens Van der Meer is deze index niet wetenschappelijk gevalideerd. Toch speelt de methode wel een rol bij beleid dat grote gevolgen heeft voor vissers.

Van der Meer zegt niet dat er niets hoeft te gebeuren. Hij vindt wel dat het debat eerlijker moet worden gevoerd. Volgens hem laten internationaal getoetste analyses juist zien dat grote delen van de Nederlandse wateren er redelijk tot goed voorstaan. Hij zei daarover: 'Dat betekent niet dat er niets hoeft te gebeuren. Maar ik pleit voor nuance.'

Gevolgen voor visserij
De discussie raakt direct aan de toekomst van de Nederlandse visserij. Er wordt gesproken over het sluiten van gebieden voor visserij. Volgens Van der Meer moet dan wel duidelijk zijn welke soorten daarmee geholpen worden en wat het doel precies is. Hij betwijfelt bovendien of afsluiting van delen van de zuidelijke Noordzee veel herstel van bodemleven oplevert.

Tegelijkertijd staat de sector al onder zware druk. Een groot deel van de platvisvloot wordt gesloopt door saneringsregelingen. Ook een derde van de garnalenvloot wacht hetzelfde lot. Volgens Van der Meer staat de commerciële visstand door quota en internationaal beheer juist aan de veilige kant van de grenzen.

BBB wil opheldering
BBB-Kamerlid Caroline van der Plas reageerde geschrokken op de bijdrage van Van der Meer. Zij wees erop dat de overheid ingrijpend beleid maakt op basis van methoden waar nu grote vragen bij worden gezet. Volgens haar kan dat grote gevolgen hebben voor vissers en andere gebruikers van het Waddengebied.

Van der Plas zei: 'Ik ben geschrokken van wat Van der Meer onthulde. Hij zei dat de BISI-scores geen wetenschappelijke onderbouwing hebben en het resultaat zijn van studies van één enkele persoon. De overheid hanteert deze methodiek vervolgens wel om ingrijpend beleid uit te voeren, zoals 30 procent van het Waddengebied dichtgooien voor alle activiteiten, inclusief visserij. Ik ben blij dat deze wetenschapper de commissie-LVVN dit heeft verteld.'

Ook BBB-fractievoorzitter Henk Vermeer reageerde kritisch. 'De Tweede Kamer wordt op cruciale dossiers rond de toekomst van de Nederlandse visserij onjuist geïnformeerd en soms zelfs met een kluitje in het riet gestuurd over de daadwerkelijke staat van de Waddenzee en de Noordzee.'

Minister Jaimi van Essen van Natuur zegt dat hij verschillende wetenschappelijke inzichten wil betrekken bij beleid. Hij is bekend met de kritiek op de BISI-methode. Volgens hem komt er binnenkort een bijeenkomst met betrokken wetenschappers. Van der Meer zal daar ook aan deelnemen.