Reform UK boekt historische overwinningen: eerste burgemeester en zetel in Lagerhuis
De Britse partij Reform UK, onder aanvoering van Nigel Farage, heeft bij de lokale verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk grote successen geboekt. Voor het eerst in de geschiedenis levert de rechtse partij een burgemeester én verovert zij een zetel in het nationale parlement. Britse media spreken van een “verbluffende” uitslag die politieke aardverschuivingen kan veroorzaken.
De partij won een zetel in het Lagerhuis door een verrassende overwinning in het Noord-Engelse kiesdistrict Runcorn and Helsby. Daar moest een nieuwe verkiezing worden gehouden omdat de vorige Labour-parlementariër was veroordeeld na een vechtpartij. De race was bloedstollend spannend: de Reform-kandidaat won aanvankelijk met slechts vier stemmen verschil. Na een hertelling bleek het verschil alsnog zes stemmen in het voordeel van Reform.
Met deze winst breekt de partij, die tot nu toe vooral als protestbeweging werd gezien, door op nationaal niveau.
Eerste burgemeester ooit
Ook op lokaal niveau schrijft Reform UK geschiedenis. Andrea Jenkyns werd verkozen tot burgemeester van Greater Lincolnshire, in het noordoosten van Engeland. Het is de eerste keer dat dit gebied een burgemeester kiest én de eerste keer dat Reform zo’n hoge lokale functie weet te bemachtigen.
Nigel Farage reageerde opgetogen: “Dit is een grootse avond,” zei hij na de eerste bekendmakingen. De partijleider, bekend van zijn eerdere rol bij de Brexit-campagne, ziet de overwinning als bewijs dat de partij klaar is om door te groeien.
Klappen voor Labour en de Conservatieven
Volgens Britse media zoals de BBC en Sky News zijn de uitslagen pijnlijk voor zowel Labour als de Conservatieve Partij. Labour behoudt weliswaar drie burgemeesterszetels, maar deed dat overal met een smalle marge ten opzichte van Reform.
Ook de Conservatieven, die vier jaar geleden nog de lokale verkiezingen domineerden, krijgen rake klappen. Verwacht wordt dat ze veel zetels in de county councils – vergelijkbaar met Nederlandse gemeenteraden – zullen verliezen aan Reform.
Van protestpartij naar machtsfactor
Vier jaar geleden haalde Reform UK geen enkele zetel in de lokale verkiezingen. Nu laat de partij zien dat ze serieus genomen moet worden. Met een zetel in Westminster en een burgemeesterspost op zak, groeit de druk op de gevestigde partijen om hun strategie te herzien.
De winst van Reform past in een bredere trend van opkomst van rechts-populistische partijen in Europa. Vooral in plattelandsgebieden en industrieregio’s weet de partij ontevreden kiezers aan zich te binden.
