De verplichting geldt voor alle vormen van registratie, melden Zuid-Koreaans media. Zowel mensen die in een winkel een abonnement afsluiten als gebruikers die dit online doen, moeten hun gezicht laten scannen. Dat gebeurt via een speciale app van de telecomproviders. De overheid noemt de maatregel noodzakelijk vanwege de sterke toename van digitale fraude.

Antwoord op groeiende telefoonoplichting
De Zuid-Koreaanse regering wijst op het grote aantal oplichtingszaken. Alleen al dit jaar zijn meer dan 21.000 gevallen van zogeheten ‘voice phishing’ gemeld. Daarbij werd omgerekend ongeveer 649 miljoen euro buitgemaakt. Criminelen maken daarbij vaak gebruik van telefoonnummers die zijn geregistreerd met valse of gestolen identiteitsbewijzen.

Volgens het ministerie van Wetenschap en ICT is juist die vorm van misbruik lastig te bestrijden met de huidige regels. Tot nu toe werd bij een aanvraag alleen gecontroleerd of een identiteitsbewijs echt was. De nieuwe stap moet vaststellen of de aanvrager ook daadwerkelijk de persoon is die op het identiteitsbewijs staat.

Zo werkt het systeem
Bij het aanvragen van een nieuw nummer wordt een live gezichtsherkenning uitgevoerd. De camera van de smartphone of een apparaat in de winkel maakt een scan van het gezicht van de aanvrager. Die scan wordt direct vergeleken met de pasfoto op het identiteitsbewijs.

De controle loopt via de PASS-app. Die app is ontwikkeld door de drie grootste telecombedrijven van het land: SK Telecom, KT en LG U+. Ook kleinere aanbieders en virtuele providers doen mee. Volgens de overheid gaat het om 64 online kanalen en alle fysieke verkooppunten van de grote providers.

Het ministerie benadrukt dat er geen biometrische gegevens worden opgeslagen. De scan dient alleen om te controleren of het gezicht overeenkomt met de foto op het identiteitsbewijs. Daarna wordt de data direct verwijderd.

Eerst een proefperiode
De overheid kiest bewust voor een proefperiode van drie maanden. Tijdens deze fase wordt gekeken waar het systeem vastloopt. Zo kan gezichtsherkenning minder goed werken bij verouderde identiteitsbewijzen of slechte lichtomstandigheden.

“Tijdens de pilot willen we problemen zoals vertragingen en ongemak voor gebruikers in kaart brengen,” aldus een woordvoerder van het ministerie. In de testfase mogen telecombedrijven een abonnement nog activeren als de gezichtsherkenning faalt. Die uitzondering vervalt bij de definitieve invoering. De officiële startdatum van de verplichte gezichtsherkenning is vastgesteld op 23 maart 2026.

Breder pakket tegen fraude
De maatregel staat niet op zichzelf. De Zuid-Koreaanse regering wil ook wetten aanpassen om telecombedrijven strenger verantwoordelijk te maken. Providers moeten klanten voortaan actief waarschuwen voor het risico dat hun nummer wordt misbruikt voor criminele activiteiten.

Daarnaast worden telecomwinkels en tussenpersonen scherper gecontroleerd. De overheid wil voorkomen dat retailers bewust of onbewust meewerken aan frauduleuze registraties. Het uiteindelijke doel is het volledig terugdringen van ‘dummynummers’, die vaak worden gebruikt voor oplichting, afpersing en financiële fraude.