Volgens de woordvoerder is hierover contact geweest met de Britse krant. ‘We hebben vandaag contact gehad met The Guardian. We hebben inderdaad aangegeven dat dit citaat (over de douchemuntjes en telefoonmuntjes, red.) niet klopt.’ De publicatie met de uitspraken is echter niet aangepast. De minister zelf wil voorlopig geen toelichting geven en zegt pas later deze week te reageren, meldt De Volkskrant.

De kwestie ligt gevoelig, mede omdat Boekholt-O’Sullivan eerder haar militaire ervaring gebruikte om haar politieke plannen te onderbouwen. Ze stelde in het interview met The Guardian dat Nederlanders soberder moeten gaan leven door de woningnood en de druk op het stroomnet. Daarbij verwees ze naar haar tijd in Afghanistan. Dit leidde tot veel ophef bij (oud)politici en tot verontwaardiging in de Tweede Kamer. Henk Vermeer (BBB) en Jesse Klaver (GroenLinks-PvdA) waren boos dat een brief over de kwestie voorafgaand aan het Kamerdebat gisteren ontbrak. Uiteindelijk werd de brief door de minister toch gestuurd.

Kritiek op interview
De oorspronkelijke ophef ontstond nadat de minister in het interview met The Guardian stelde dat Nederlanders minder luxueus moeten gaan leven. Boekholt-O’Sullivan pleit voor minder luxe in woningen en een soberder levensstijl. ‘De huizen moeten gebouwd worden: dat is nu de primaire behoefte. Luxe kost tijd, en die hebben we niet'. Ook stelde ze: ‘We moeten weer simpel worden.’

Die lijn stuit op kritiek. Oud-politicus Henk Otten reageerde scherp: ‘Nederlanders moeten kleiner en soberder gaan wonen, douchemuntjes krijgen zoals het leger in Afghanistan en ’s nachts de was doen, anders stort het stroomnet in elkaar volgens D66-minister van Volkshuisvesting Elanor Boekholt-O’Sullivan.’ Ook Pieter Omtzigt uitte twijfels en vroeg zich af: ‘wat bedoelt ze met douchemuntjes, met niet altijd je apparaten kunnen aanzetten?’

Verhaal over Afghanistan onder vuur
Ter onderbouwing van deze stelling verwees ze naar haar ervaringen in Afghanistan: ‘Toen ik in Afghanistan was, kreeg je een muntje voor een douche en een muntje om naar huis te bellen.’ Ze voegde daaraan toe: ‘En als het muntje op was, maar je je haar nog niet had gewassen, had je pech, want dan was het water op.’ Die beschrijving blijkt volgens betrokkenen niet te kloppen.

De Volkskrant baseert zich op eigen ervaringen en stelt dat Nederlandse militaire kampen beschikten over gewone douches en telefoons zonder muntjes. Ook de woordvoerder van de minister bevestigt dat. Op de vraag of er sprake was van reguliere voorzieningen antwoordde hij: ‘Ja, dat klopt.’ Wel zou er soms een tijdslimiet zijn geweest bij gebruik.

Opvallend is dat de minister deze correctie pas gaf nadat er vragen waren gesteld. Volgens haar woordvoerder hoorde hij dit zelf pas op woensdag. Eerder, toen er al kritiek ontstond op sociale media, zou de minister intern niets hebben gezegd over mogelijke fouten in haar verhaal.

De minister weigert voorlopig naar de Tweede Kamer te komen voor uitleg. Ze heeft wel toegezegd schriftelijke vragen te beantwoorden. Ondertussen blijft onduidelijk hoe het foutieve citaat precies tot stand is gekomen. De woordvoerder stelt dat meerdere voorbeelden zijn samengevoegd. ‘Die voorbeelden zijn dus samengevoegd door de journalist van The Guardian in één citaat’.