Het park is rechtstreeks eigendom van het Portugese Solara4. Het Britse moederbedrijf Welink Energy Portugal 2 UK Limited is inmiddels insolvent. Volgens adviesbureau BDO kwamen meerdere problemen tegelijk samen. De elektriciteitsproductie bleef achter bij de verwachtingen, terwijl technische storingen, branden en dalende stroomprijzen de inkomsten verder onder druk zetten.

Stroomprijzen zakken soms onder nul
De sterke groei van zonne-energie op het Iberisch Schiereiland heeft grote gevolgen voor de groothandelsprijs van elektriciteit. Op momenten waarop veel zonne-energie beschikbaar is, daalt die prijs tot nul en soms zelfs daaronder. Daardoor verdient het zonnepark in Alcoutim veel minder dan bij de bouw was voorzien. Tegelijkertijd waren er het afgelopen jaar verschillende branden.

Ook defecte apparatuur zorgde voor uitval. Problemen met omvormers legden delen van het zonnepark voor langere tijd stil. Op 26 mei was naar verluidt ongeveer 10 procent van de installatie buiten gebruik door droge begroeiing die nog verwijderd moest worden. De reparaties zouden acht tot veertien weken duren.

Banken hebben nog miljoenen tegoed
Het beheer van het park is inmiddels overgedragen van Welink Investments aan energiebedrijf Exus. Samen met adviesbureau Enertis wordt onderzocht welke investeringen nodig zijn om de productie te verbeteren. BDO zal de resultaten daarvan aan de schuldeisers voorleggen. Verkoop van het zonnepark maakt deel uit van het herstructureringsplan.

De belangrijkste schuldeisers zijn Investec en Kommunalkredit Austria. Zij hielpen de bouw financieren en verstrekten aanvankelijk 100 miljoen euro. Daarvan staat volgens de beschikbare informatie nog ongeveer 64 miljoen euro open. Daarnaast loopt een conflict van 143 miljoen euro met CTIEC, een dochterbedrijf van het Chinese staatsbedrijf China National Building Material Group Corporation.

Conflict met Chinese bouwer
CTIEC kreeg in 2017 opdracht om het zonnepark te bouwen. De installatie werd in oktober 2021 aangesloten op het Portugese elektriciteitsnet. In 2023 waren nog altijd werkzaamheden niet afgerond. Welink beëindigde daarop het contract en stelde dat het Chinese bedrijf het project had verlaten.

CTIEC begon vervolgens een arbitrageprocedure in Portugal over geld dat het bedrijf naar eigen zeggen nog tegoed heeft. Welink wil ondertussen zonne-energie combineren met windmolens en batterijopslag om extra inkomsten te krijgen. Die plannen stuiten echter op milieubezwaren, onder meer vanwege beschermde vogels. Een definitief besluit van de Portugese milieuautoriteit APA laat al maanden op zich wachten.