Het visrestaurant Trattoria Meloni, gelegen in de noordelijke havenstad Shëngjin, is meer dan zomaar een eetgelegenheid. De muren zijn behangen met portretten van Meloni in verschillende fasen van haar leven: van een glimlachende Meloni tot een boze Meloni, en van haar kindertijd tot haar politieke carrière. Kunstenaar Helidon Haliti, een bekende Albanese schilder, is verantwoordelijk voor deze werken. Hij beschrijft Meloni als “een interessant en sterk karakter”, meldt The Guarian.

De locatie van Trattoria Meloni is niet toevallig gekozen. Het restaurant ligt vlakbij een van de centra waar asielzoekers die de Middellandse Zee oversteken en worden onderschept door de Italiaanse kustwacht, zullen worden verwerkt. Dit opvangkamp is onderdeel van een overeenkomst tussen Italië en Albanië die Meloni en de Albanese premier Edi Rama hebben gesloten. Onder deze deal, die wordt gefinancierd door Italië, worden asielzoekers naar Albanië gebracht om daar hun asielaanvragen te laten verwerken, in plaats van in Italië.

De komst van de opvangcentra in Albanië wordt door veel lokale inwoners verwelkomd, meldt The Guardian. Ook de eigenaar van Trattoria Meloni, Gjergj Luca, prijst de Italiaanse premier om haar persoonlijkheid en hoopt dat Meloni het restaurant ooit zal bezoeken om te genieten van de gerechten en haar portretten aan de muren te bewonderen.

Meloni speelt een sleutelrol in meerdere migratieovereenkomsten, waaronder een deal die in juli 2023 werd ondertekend tussen de EU en Tunesië. Deze overeenkomst voorziet in financiële steun aan Tunesië om te voorkomen dat migranten de Middellandse Zee oversteken. Daarnaast investeert het plan in lokale bedrijven en onderwijs om migratie op lange termijn te ontmoedigen.