Tijdens een vergadering van de ministers van Justitie van de Scandinavische landen, die afgelopen vrijdag plaatsvond, stond de dreiging van georganiseerde misdaad hoog op de agenda. Vooral criminele activiteiten afkomstig uit Zweden vormden een belangrijk onderwerp van gesprek.

De IJslandse minister van Justitie, Guðrún Hafsteinsdóttir, waarschuwde dat Zweedse criminele groepen hun werkterrein hebben uitgebreid tot IJsland. “Er zijn criminele groepen in Zweden die mensen naar IJsland hebben gestuurd om misdaden te plegen,” verklaarde Hafsteinsdóttir tegenover de Zweedse media.

Brandstichting van politieauto
Een specifiek voorbeeld van de invloed van buitenlandse bendes in IJsland was de brandstichting van een politieauto in augustus vorig jaar. Deze daad werd uitgevoerd in opdracht van een Zweedse bende. Politiewoordvoerder Runólfur Thórhallsson bevestigde aan IJslandse media dat een groep individuen speciaal naar IJsland was gekomen om deze misdaad te plegen.

De verantwoordelijke bende voor deze aanval komt uit Trollhättan, een stad in Zweden met ongeveer 60.000 inwoners. De groep wordt omschreven als “multinationaal maar geleid door Palestijnen”, aldus de IJslandse krant Morgunblaðið. Thórhallsson benadrukte dat het niet helemaal eerlijk is om dit uitsluitend als een Zweeds probleem te bestempelen, aangezien de bende uit leden van verschillende nationaliteiten bestaat en dergelijke activiteiten wereldwijd plaatsvinden.

Toename van buitenlandse criminele groepen
De brandstichting door de Zweedse bende is slechts een voorbeeld van de groeiende aanwezigheid van buitenlandse criminele organisaties in IJsland. Thórhallsson legde uit dat er momenteel 8 tot 12 bendes actief zijn die als ‘buitenlandse criminele groepen’ worden bestempeld. In totaal zouden er minstens 15 tot 18 criminele groeperingen opereren in het land. Tot nu toe lijkt er een stilzwijgende overeenkomst te bestaan tussen deze groepen, maar de politie vreest dat dit in de toekomst kan veranderen en leiden tot gewelddadige conflicten, zoals die in Zweden en andere Scandinavische landen.

“We zien nog geen sterke trend in deze richting, maar dit is iets waar we goed over moeten nadenken. We zien in de landen om ons heen brute conflicten tussen criminele groepen,” waarschuwde Thórhallsson.

Kindsoldaten gerekruteerd
Een ander opmerkelijk aspect is de rekrutering van kinderen, vooral kinderen van immigranten, door criminele groepen in IJsland. Tot nu toe gaat het voornamelijk om diefstallen en kleinere misdaden, maar de politie maakt zich zorgen dat de situatie kan escaleren.

“Er zijn meldingen van politieagenten die groepen jongeren, onder de 18 jaar, rond winkelcentra zien samenkomen. Er zijn nog geen bevestigde gevallen van zware misdrijven, maar deze jongeren worden ingezet om diefstallen te plegen,” aldus Thórhallsson.

Strengere grenscontroles
In reactie op de toenemende dreiging van buitenlandse bendes kondigde de IJslandse minister van Justitie Hafsteinsdóttir in een televisietoespraak aan dat het land strengere grenscontroles zal invoeren. Hiermee hoopt de regering de instroom van criminele elementen uit het buitenland tegen te gaan en de veiligheid in het land te waarborgen.