Het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) heeft voorgesteld om een nieuwe school op het AZC-terrein te bouwen, ter vervanging van de sterk verouderde huidige voorziening. Deze financiële steun heeft echter een voorwaarde: de gemeente moet toestaan dat het AZC ook na 2031 geopend blijft. De gemeente gaat deze maand in gesprek met dorps- en wijkraden en andere belanghebbenden om te peilen hoe er in de gemeenschap wordt gedacht over een verlenging.

'De informatie over het draagvlak zal meegenomen worden in het uiteindelijke besluitvoorstel, dat ter goedkeuring aan de gemeenteraad zal worden voorgelegd', aldus het college van burgemeester en wethouders. De 37 raadsleden van de gemeente hebben hierin het laatste woord.

Het AZC werd in 2001 geopend en zou oorspronkelijk na vijf jaar sluiten. Deze einddatum werd echter verschoven naar 2016 en vervolgens verlengd tot 2031. Dit besluit leidde destijds tot onrust en is een bron van frustratie voor omwonenden, die spreken van een “onbetrouwbare overheid.” Recent was er extra onvrede door incidenten waarbij jonge asielzoekers voor overlast zorgden.

Astrid Bannink van LPG benadrukt dat verlenging alleen aan de orde is als er voldoende draagvlak is bij de lokale bevolking en ondernemers. “Wat ons betreft hoeft er niet als ruilmiddel de belofte tegenover te staan dat het AZC ook na 2031 mag openblijven", zegt Bannink. Ze ziet alternatieven, zoals het zoeken naar klaslokalen in omliggende woonkernen, om de kinderen op te vangen.