De benoeming werd maandag bekendgemaakt door de Raad van Bestuur van de universiteit. Van Huffelen volgt Daniël Wigboldus op, die sinds 2018 de functie bekleedde. Naast haar nieuwe rol in Nijmegen, zal Van Huffelen haar partijactiviteiten bij D66 voortzetten, ook wil ze graag partijvoorzitter worden. Een ongebruikelijke combinatie die vragen oproept over de invloed van politieke affiliaties binnen het academische bestuur.

Het is voor het eerst dat Van Huffelen direct in het hoger onderwijs gaat werken. Eerdere functies als toezichthouder en bestuurder brachten haar vooral in de zorg- en cultuursector. De Radboud Universiteit stelt dat Van Huffelen, ondanks haar D66-ambitie, geschikt is voor het voorzitterschap en prijst haar bestuurlijke ervaring. Mario van Vliet, voorzitter van de Raad van Toezicht, noemde haar een verbindend en daadkrachtig leider met een groot netwerk. “Ze is een ervaren bestuurder met een sterk netwerk die dankzij haar daadkrachtige en verbindende stijl gericht op samenwerking goed past bij onze universiteit.” Van Huffelen bevestigt in een verklaring haar motivatie: “De Radboud Universiteit wil van betekenis zijn en impact maken. Het is een waardegedreven organisatie, en daaraan voel ik mij verwant.”

Toch roept haar dubbelrol vragen op. In september kondigde Van Huffelen aan dat zij het voorzitterschap van D66 ambieert, wat vraagt om een aanzienlijke tijdsinvestering van minimaal zestien uur per week. Van Huffelen ziet dit echter niet als belemmering. “Als ik straks voor de Radboud Universiteit werk, is dat mijn hoofdfunctie,” stelt ze. Volgens haar is het gebruikelijk dat bestuurders een of meerdere nevenfuncties vervullen. “Het merendeel van zo’n nevenfunctie vindt plaats in de weekenden en avonduren.” Ze bevestigt dat de Raad van Toezicht akkoord is gegaan met deze combinatie.