Na een overwinning op de christelijke school North Hills op 14 november, stond Stone Ridge op het punt een cruciaal duel te spelen tegen San Francisco Waldorf School. Maar kort voor de wedstrijd ontdekten de coaches van Stone Ridge dat een transgender speler, Henry Hanlon, deel uitmaakte van het team van Waldorf. Dit leidde tot het besluit om zich terug te trekken uit het California Interscholastic Federation State Girls Volleyball Championship, meldt het platform Reduxx.

In een brief aan ouders benadrukte de christelijke school haar standpunt: “Bij Stone Ridge geloven wij dat Gods Woord gezaghebbend en onfeilbaar is. Zoals in Genesis staat, heeft God ieder mens prachtig en onveranderlijk als man of vrouw geschapen. Wij geloven niet dat geslacht veranderlijk is en zullen niet deelnemen aan evenementen die een andere boodschap uitdragen.”

San Francisco Waldorf zal nu automatisch doorstromen naar de finale van het kampioenschap in Noord-Californië. In januari weigerde ook al de Averroes High School, een islamitische school, een basketbalwedstrijd tegen San Francisco Waldorf te spelen. Hoewel Averroes geen officiële reden gaf, speculeerde Reduxx dat religieuze bezwaren over fysieke contacten tussen de meisjes en Hanlon een rol speelden.

Kritiek op deelname transgender
Hanlon heeft volgens waarnemers een duidelijk fysiek voordeel ten opzichte van zijn vrouwelijke teamgenoten. Dit heeft geleid tot kritiek van actiegroepen zoals Women Are Real. Zij documenteren de impact van mannelijke deelname aan meisjessporten en bekritiseren scholen die geen actie ondernemen om dit te voorkomen.

Zo laat woordvoerder Julia Lane weten bij Reduxx: “Het is oneerlijk dat meisjes moeten concurreren tegen jongens in hun eigen sportcategorieën. Deze categorieën bestaan met een reden, zoals gewicht, leeftijd en fysieke mogelijkheden. Het is tijd dat iedereen – scholen, ouders, coaches – dit erkent en handelt.”

Lane wijst ook op de bredere gevolgen voor vrouwelijke atleten. Door competitie met mannelijke spelers verliezen veel meisjes hun kansen op sportieve groei en mogelijke studiebeurzen. Tegelijkertijd noemt ze de teams die zich terugtrekken, zoals Stone Ridge, moedige pioniers in deze kwestie.