Carolien Gehrels, voormalig wethouder van Amsterdam en ervaren bestuurder, is de enige overgebleven kandidaat om Michael van Praag op te volgen als voorzitter van de raad van commissarissen (rvc) van Ajax. Deze stap markeert een opvallende overgang van haar linkse politieke achtergrond naar een prominente rol in de sportwereld.

Linkse politieke achtergrond
Gehrels was tussen 2006 en 2010 wethouder cultuur in Amsterdam namens de PvdA. In deze rol zette ze zich in voor een breed toegankelijk cultuurbeleid. Ze werd ook gezien als een kansrijke kandidaat om burgemeester van Amsterdam te worden, maar de gemeenteraad koos in 2018 uiteindelijk voor GroenLinks-kandidaat Femke Halsema. Haar naam bleef echter verbonden aan grote maatschappelijke thema’s zoals duurzaamheid, sociale inclusie en cultuur.

Na haar politieke loopbaan trad Gehrels in 2014 toe tot Arcadis als European Cities Director. In deze rol houdt zij zich bezig met duurzame stedelijke ontwikkeling en de energietransitie. Zo was zij voorzitter van de Taskforce Infrastructuur Klimaatakkoord Industrie, die zich richt op verduurzaming van de industrie.

Een complexe erfenis bij Ajax
Ajax verkeert al langere tijd in bestuurlijke turbulentie. Michael van Praag, de huidige rvc-voorzitter, werd vorig jaar tijdelijk aangesteld na het vertrek van Pier Eringa. Eringa moest plaatsmaken na kritiek op het toezicht op de ontslagen directeur voetbalzaken Sven Mislintat. Later kwam naar buiten dat Van Praag zelf zijn honderd Ajax-aandelen niet had laten registreren bij de Autoriteit Financiële Markten (AFM), wat leidde tot verdere onrust.

De club hoopt dat Gehrels als ervaren bestuurder en verbinder een stabiliserende kracht kan zijn. 'Carolien heeft bewezen dat ze complexe vraagstukken kan doorgronden en duurzame oplossingen kan aandragen', stelt Van Praag in een persbericht. 'Wij verwachten dat zij met haar vermogen om partijen te verbinden en de kennis en ervaring die ze heeft, een waardevolle voorzitter van de raad van commissarissen zal zijn.'

Gemengde reacties
De kandidaatstelling van Gehrels zorgt voor gemengde reacties bij de Ajax-fans op X. Partijgenoot Lodewijk Asscher ziet het wel zitten, maar opiniemaker Jan Roos spreekt van een 'extreemlinkse deugneus'. Ook Han van Alst is weinig enthousiast: 'Wie verzint dit?'

Nick schrijft: 'Is het nou zo moeilijk om een beetje voetbal knowhow in de rvc te krijgen i.p.v een PvdA-typje? Hoeveel jaar gaat het nu weer duren voordat er om RVC out wordt geroepen? Lekker gewerkt Van Praag.' Een andere Ajacied schrijft: 'Is Ajax echt masochistisch?'