De kwestie ontstond in augustus 2022 toen Smeets kritiek uitte op ouders die hun kinderen lieten deelnemen aan protesten tegen de komst van een asielzoekerscentrum (AZC) in Albergen. In zijn tweet stelde Smeets dat deze ouders hun kinderen al vroeg “haat, racisme en xenofobie” bijbrachten. Bouwer, die zich wilde uitspreken namens zijn achterban, reageerde met een tweet waarin hij verwees naar beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag tegen Smeets: 'Ah, de groomer die minderjarige jongens lastig viel met seksueel getint grensoverschrijdend gedrag heeft ook een mening.'

Deze reactie leidde tot een aanklacht van Smeets wegens smaad. Het Openbaar Ministerie (OM) eiste een boete van 500 euro en een schadevergoeding van hetzelfde bedrag. Bouwer noemde zijn eigen tweet “niet fraai” maar verdedigde deze als een bijdrage aan het publieke debat.

Beoordeling door de rechtbank
De rechtbank erkende dat de tweet beledigend was, maar stelde vast dat de context van het publieke debat cruciaal was. De politierechter oordeelde dat de tweet niet onnodig grievend was gezien de specifieke omstandigheden en eerdere mediaberichten over Smeets, stelt het vonnis. Volgens de rechter waren berichten over beschuldigingen tegen Smeets, waaronder over grooming, publiekelijk bekend. Hierdoor verloor de tweet van Bouwer volgens de rechtbank zijn strafbare karakter.

Bouwer benadrukte dat de tweet viel onder het recht op vrije meningsuiting, zoals beschermd door artikel 10 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM). De rechtbank volgde deze redenering en sprak Bouwer vrij.

Sidney Smeets en de beschuldigingen
Smeets raakte in 2021 in opspraak door beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Jongemannen beweerden destijds dat Smeets hen ongepaste berichten stuurde en sommigen meldden ontmoetingen met seksuele interacties. Een destijds 16-jarige jongen vertelde in de media dat Smeets hem berichten stuurde en seksueel contact met hem had. Hoewel er publieke verontwaardiging was, leidde dit niet tot strafrechtelijke vervolging.

Daarnaast werd Smeets in het verleden geassocieerd met de verboden pedofielenvereniging Martijn, waarvoor hij als advocaat optrad. In 2014 sprak hij zich in een landelijke advertentie uit voor de vereniging. Deze context speelde volgens de rechtbank een rol in het oordeel dat Bouwer’s tweet niet onnodig grievend was.

Reacties op het vonnis
Bouwer reageerde opgelucht op de uitspraak: “Het vonnis moet ik nog even goed doornemen, maar ik ben natuurlijk blij met de uitspraak. En nu snel weer door met het raadswerk,” laat hij weten aan de lokale krant 112 Maasmedia.

Het OM heeft nog niet laten weten of het in hoger beroep gaat. Sidney Smeets heeft evenmin een verklaring gegeven na de uitspraak.