De nieuwe reactor, Flamanville-3, is met een vermogen van 1,6 gigawatt de grootste kernreactor van Frankrijk. Deze capaciteit is voldoende om ruim anderhalf miljoen huishoudens van stroom te voorzien. Momenteel bevindt de reactor zich in een opstartfase, met als doel om tegen de zomer op volle capaciteit te draaien.

Frankrijk, dat al beschikt over 57 actieve kernreactoren, verstevigt hiermee zijn positie als grootste kernenergiestaat van Europa. “Kernenergie is een essentieel onderdeel van onze strategie om het klimaat te beschermen en onze energie-onafhankelijkheid te waarborgen,” zei Macron tijdens de ceremonie.

Twaalf jaar vertraging en kostenexplosie
De ingebruikname van Flamanville-3 verliep echter verre van vlekkeloos. Oorspronkelijk gepland voor 2012, liep het project maar liefst twaalf jaar vertraging op. Technische uitdagingen, waaronder problemen met het gebruikte staal en zorgen over veiligheid, lagen hieraan ten grondslag. Deze obstakels dreven de kosten van de reactor op tot ruim 13 miljard euro, meer dan vier keer het oorspronkelijk begrote bedrag.

Critici wijzen op de langdurige en kostbare bouw als voorbeeld van de complexiteit en risico’s van kernenergie. Toch blijft de Franse regering vol vertrouwen in de technologie. “Deze reactor symboliseert onze toewijding aan een koolstofarme toekomst,” aldus Macron.

Kernenergie als strategisch speerpunt
De Flamanville-3 past in de bredere energietransitie die Frankrijk heeft ingezet. Waar onder president François Hollande (2012-2017) nog werd gepleit voor een afbouw van kernenergie, kondigde Macron vorig jaar een “renaissance” aan voor de sector. De hernieuwde focus op kernenergie staat in scherp contrast met landen als Duitsland en België, waar kerncentrales juist worden afgebouwd.

Frankrijk wil kernenergie gebruiken als ruggengraat van een duurzame energievoorziening. Door de hoge energieprijzen en geopolitieke onzekerheden, zoals de oorlog in Oekraïne, ziet de regering kernenergie als een stabiele en betrouwbare bron. Het land haalt momenteel meer dan 70 procent van zijn elektriciteit uit kernenergie, een wereldwijd record.

Europese verschillen
De koers van Frankrijk verschilt sterk van die van buurland Duitsland, waar vorig jaar de laatste kerncentrale werd gesloten. Duitsland zet volledig in op hernieuwbare energie, zoals wind- en zonne-energie. In België verloopt het afbouwproces trager, met jarenlange discussies over de toekomst van kerncentrales.

Nederland, daarentegen, kijkt juist naar een heropleving van kernenergie. Het Nederlandse kabinet heeft plannen voor vier nieuwe kerncentrales. Twee daarvan moeten worden gebouwd in Borssele, naast de bestaande reactor. Terneuzen en de Tweede Maasvlakte worden genoemd als mogelijke locaties voor de andere twee.